'オーストラリアに勝てば韓国は脱落' 韓国の運命をかけた '日本-オーストラリア戦'、60年ぶりに日本の王が観戦予定 [2026 WBC]

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天皇徳仁（66）が2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）日本-オーストラリア戦を直観する。

井端弘カード監督率いる野球日本代表チームは8日午後7時、東京ドームで2026WBC本戦1ラウンドC組の試合を豪州と行う。 すでに台湾と韓国を相次いで破った日本は、2勝無敗でベスト8を確定した。 一方、同じ2勝無敗の豪州は、今回の試合の勝利でベスト8入りを決めたいと考えている。

韓国代表チームにとっても重要な試合だ。 同日、韓国はこれに先立って行われた台湾戦で延長10回の勝負の末、4-5で敗れ、1勝2敗で組4位に落ちた。 もし同日、豪州が日本を制すれば、1位の豪州、2位の日本が確定し、韓国は9日の試合と関係なく脱落することになる。

最精鋭で出た日本がオーストラリアに敗れるシナリオは描きにくかったが、日本側にも強力な動機付けができた。 スポーツ報知など日本メディアは「60年ぶりに天皇が東京ドームを訪問し試合を直観する」と明らかにした。

天皇がプロ野球の試合を直接観覧したのは今回が3回目だ。 天皇夫妻が1959年の読売ジャイアンツ対阪神タイガース戦、1966年の日本代表チーム対LAドジャース戦を観戦して以来、60年ぶりのことだ。 2019年に即位した徳仁天皇体制では今回が初めてだ。

日本代表チームの覚悟も格別なようだ。 吉田正孝（ボストン·レッドソックス）は豪州戦を控え、「日本国民の一人として素晴らしい一日になるよう必死に頑張りたい。 皆に勝利を与えたい」と意気込みを語った。

天皇が直観する試合らしく、同日の日本代表チームは、大谷翔平（指名打者）-鈴木誠也（中堅手）-権藤健介（右翼手）-村上宗孝（一塁手）-岡本和馬（三塁手）-吉田正孝（左翼手）-牧秀吾（二塁手）-玄田宗介（遊撃手）-若槻ケンヤ（捕手）でベストラインナップを組んだ。 先発投手は読売ジャイアンツのエースだった菅野智之（コロラド·ロッキーズ）。

日本の勝利の可能性がさらに高まっている中、韓国は9日午後7時に行われる豪州戦に総力を傾けなければならない。

WBC第1ラウンドの順位は、勝敗が同じなら、同率チーム間の試合で守備イニング当たり最小失点、最小自責点の順で決まる。 豪州がこの日負けても豪州が依然として2勝1敗、台湾が2勝2敗と有利な状況で、韓国は豪州を必ず2点以下に抑えて5得点以上で勝利しなければならない。

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