'3失点すれば終わり' 台湾戦の敗北がもたらした韓国野球の悲劇→オーストラリアが絶対的有利

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韓国野球が崖っぷちを越え、「外通」に追い込まれた。 8日の台湾戦敗北の余波が思ったよりはるかに致命的だ。 もはや韓国は、単に勝利するだけでなく、9イニングの間、2失点以下という過酷な条件まで達成させなければならない条件まで背負うことになった。 甚だしくは豪州を5点差以上で抑えなければならない。

柳智賢（リュ·ジヒョン）監督率いる韓国野球代表チームは8日、東京ドームで行われた台湾と2026WBC（ワールド·ベースボール·クラシック）C組第3戦で4-5で敗れた。 逆転と再逆転を繰り返す血戦の末、3-4でリードされていた8回、劇的に同点に追いついたが、勝負をかけた末、1点差で惜敗した。

この敗北で韓国は1勝2敗で準々決勝の自力進出権がなくなった。 09年のWBC以来、17年ぶりに第1ラウンドの初試合でチェコ戦を制したが、歓喜は長続きしなかった。 7日、日本を相手に6-8で負け、8日、台湾にも捕まった。

実は8日の試合は台湾と韓国が長い間、稲を刈るほど非常に重要な試合だった。 両チームとも第2ラウンドが開かれるマイアミ行き達成の最大の分水嶺としてこの試合を挙げ、総力戦を予告した。 しかし、結果は残酷だった。 勝負どころの山場を越えることができず、打線は決定的なチャンスごとに沈黙した。

問題は敗北の結果より、その敗北の内容が残した傷があまりにも大きいという点だ。 戦績が同じ場合、順位を分ける決定的物差しである失点率で台湾に5失点も許したのが結局足を引っ張った。 もし台湾戦を勝利で飾ったなら、豪州戦の勝利はすなわち8強進出という明快な公式が成立することができたので、残念さはさらに深まる。

9日午後7時、東京ドームで行われる豪州との組別リーグ最終戦が問題だ。 韓国がベスト8入りのチケットを手にするためには、豪州に単純に勝つだけでは足りない。 豪州を相手に「5点差以上の大勝」をおさめると同時に、9イニング間「2失点以下」で防がなければならないという苛酷な条件がついた。 3失点を許した瞬間、韓国は勝利しても失点率で負けて荷物をまとめなければならない。

一方、豪州は絶対的に有利な立場だ。 すでに自力ベスト8入りの可能性を手にした豪州は、韓国を相手に3点さえ出せば、韓国の戦意を失う恐れがある。 韓国投手が「失点はすなわち脱落」という圧迫感の中でマウンドに上がるのとは対照的に、豪州打者は誘引球にだまされずに韓国投手の焦りを逆利用できる心理的優位に立っている。

さらに大きな問題は、豪州のバットが期待以上に鋭いという点だ。 豪州は8日、日本戦（4-3、日本勝利）で本塁打2本を含め、長短8安打を放ち、3得点を挙げる底力を誇示した。 安打数（8本）だけを見れば、むしろ「優勝候補」日本（5本）をリードしたほどだ。

特に9回表、日本プロ野球セ·リーグ最多ホールド1位に上がった強力なブルペン投手の太田大生（26、読売ジャイアンツ）を相手に本塁打2本を放つ火力を誇示した。 同日のダイセイの最高球速は時速95.3マイル（約153キロ）だったという点で、豪州打者の威力を知ることができる。

果たして9日午後7時、韓国野球が不可能に見える算術的確率を突破し、奇跡のような生存ドラマを書けるか、全国民の視線が運命の豪州戦マウンドに向かっている。

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