申し訳ありません、本当に申し訳ありません！ 日本の監督、チャーター機に乗る直前に突然辞任の意向を示す "結果に責任を持つ"

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史上初の「WBC（ワールド·ベースボール·クラシック）8強脱落」という大惨事を経験した日本野球代表チームの井端弘和（51）監督が結局指揮棒を下ろすことになる。

井端監督率いる野球日本代表チームは15日（韓国時間）、米フロリダ州マイアミにあるロンディポパークで行われた2026WBC準々決勝で、ベネズエラに5-8で敗れた。 0-1から1-1を作った日本は、5-2まで逃げたが、再逆転を許してひざまずいた。

この敗北で日本は大会2連続優勝に失敗し、韓国野球代表チームとともに8強という成績で日程を終えた。 そして06年、WBCに創設されて以来、史上初めてベスト4に進めない屈辱を味わった。 歴代最低の成績で大会を終えたのだ。

そして敗北後、1日が過ぎた後、15日夜遅く日本に帰国するチャーター機搭乗を控え、現地取材陣に辞任の意思を公式化した。 日刊スポーツとデイリースポーツなど複数の日本メディアによると、宿舎から出た井端監督は沈痛な表情で「結果がすべてだ。 結果に責任を負わなければならない」とし、今大会を最後に監督職から退くという意向を明らかにした。

今大会で日本は大会2連覇と通算4回優勝を狙ったが、ベネズエラの火力に勝てなかった。 本塁打3本を許した逆転負けは、日本列島に大きな衝撃を与えた。 これまでWBC最悪の成績だった2013年と2017年の準決勝脱落（ベスト4）よりも早い時期に荷物を安くした。

井端監督は敗北直後に開かれた公式記者会見場でも取材陣に向かって挨拶し、茫然自失の表情を浮かべ、「短期戦チーム構成の困難を痛感した」と頭を下げた。 「この大会（WBC）の結果によって退く」という意中を表わしてきた彼は、予想より早い脱落という成績表の前で決断を下したものと見られる。

井端監督は2023WBC「優勝司令塔」の栗山英樹監督（650）の後を継いで指揮を執った。 2023年に行われたアジアプロ野球チャンピオンシップ（APBC）優勝で期待を集めたが、2024年プレミア12で台湾に押され、優勝失敗に続き今回のWBC8強脱落という不名誉を抱え、苦々しく退場することになった。

突然の首長辞任で日本球界は非常灯が点いた。 日本野球機構（NPB）は複数の候補群をリストアップし、選任作業に着手する予定だが、井端監督が残した衝撃があまりにも大きく、後任探しは容易ではないという見方が出ている。 これ以上、選手時代のキャリアが依存するのではなく、検証された監督を選択しなければならないという世論まで力を得ている。

世界最強を自負していた日本野球が、井端体制の終末とともに深い暗黒期に陥るか、それとも新しい変化を選ぶかが注目される。

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