「降格は自分の責任」会長も身をすくめた··· EPLで優勝したレスターが3部へ大降下 「ポイント削減の鉄槌が決定的」

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わずか10年前、イングランド·プレミアリーグ（EPL）で「奇跡の優勝」を成し遂げたレスター·シティが、結局3部リーグ（リーグワン）に落ちた。

レスターは22日（韓国時間）、英国レスターのキングパワースタジアムで行われたハル·シティとの「2025-2026選手権（2部リーグ）」第44ラウンドのホーム試合で2-2で引き分けた。

必ず勝利が必要だったレスターは勝ち点42で23位につけた。 残留マジノ線である21位のブラックバーン·ローヴァーズ（勝ち点49）との差が7点に広がった。 残りの2試合の結果に関係なく、リーグ22~24位に与えられる降格鉄槌を受けることになった。

降格の最も大きな原因は「勝ち点削減」懲戒だ。 レスターは2月、球団財政規定に違反したという理由で勝ち点6点を減点され降格圏に墜落した。 今月初め、判決を覆すために控訴したが棄却され、結局この懲戒が降格の足を引っ張ることになった。

レスターの墜落を眺めるファンの視線は残念でならない。 2013~2014チャンピオンシップ優勝で1部昇格を味わったレスターは、2014~2015シーズンEPL14位で生き残った。 さらに、15~16シーズンには、創立132年ぶりに史上初のEPL優勝という夢のような童話を書いた。

当時、シーズン前に賭博師が策定した優勝確率はわずか0.02%（5000分の1）だった。 しかし、クラウディオ·ラニエリ監督の指揮の下、38ラウンドの間、23勝12分け3敗（勝ち点81）という驚くべき成績を収め、2位のアーセナル（勝ち点71）を勝ち点10点差で引き離した。

その後もレスターの底力は続いた。 2016~2017シーズン欧州サッカー連盟(UEFA)チャンピオンズリーグ(UCL)ベスト8、2020~2021シーズンイングランドサッカー協会(FA)カップ優勝、2021~2022シーズンUEFAヨーロッパカンファレンスリーグ(UECL)ベスト4に上がった。

しかし、最近の歩みは「夢のような童話」から「悲劇的叙事」に変わった。 昨シーズン、EPLで18位に止まり、チャンピオンシップに降格されたレスターシティは、とうとう3部リーグまで墜落する屈辱を味わったのだ。

下部リーグ降格は中継権料収益減少など球団財政に莫大な打撃を与えるため、レスターが再び飛翔するまでは険しい茨の道が予想される。

降格直後、アイヤワト·シワタナプラパ会長が公式声明を通じてファンに頭を下げた。 彼は「降格に対するすべての責任は私にあり、いかなる弁解もできない」として「私たちの目標は明確だ。 再び立ち上がるために必要な決定を下し、レスターにふさわしい基準を回復し球団を再び前に進めさせる」再建に向けた強い意志を固めた。

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