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第1、2戦を行ったグアダラハラとは空気からして明らかに違う。 洪明甫号の1次リーグの運命が決まる激戦地モンテレイは、天気から全く違う環境を予告している。
サッカー韓国代表は25日午前10時（韓国時間）、エスタディオBBVAで2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップA組第3戦で南アフリカ共和国と対戦する。
現在、1勝1敗を記録している洪明甫号は、南アフリカ戦で引き分けでも組2位の32強進出を確定する。 ただ、敗北した場合、チェコ（現在1分け1敗）と南アフリカ共和国に押され、組4位まで墜落する可能性も排除できない。
今月5日（現地時間）、グアダラハラ入りした洪明甫号は、18日、メキシコとの第2戦が終わった後、19日、ベースキャンプのチーバス·ヴェルデ·バジェ練習場で回復訓練を行い、20日には選手団全体の休息を取った後、21日午前に練習を行い、22日午後3時35分ごろモンテレイ入りした。
取材陣は約1時間前にモンテレイ空港に到着した。 飛行機のドアが開くやいなや雰囲気が違った。 グアダラハラは憂慮とは異なり比較的涼しい天気だったが、モンテレイは熱い熱風が感じられるほどだった。
湿ってはいないが、日差しが確かに強度が違っていた。 今日も最高32度から最低23度と蒸し暑い天気だ。 地元の人によると、モンテレイのわずか数日前には、昼間の最高気温が40度を超えていた。 19日と20日には雹が降るほど気まぐれな天気だ。
滑走路を離れて空港の外に足を踏み入れた瞬間、息が詰まるような熱気が全身を包んだ。 グアダラハラの快適だった高山気候に慣れていた選手団には、急激な環境変化が第一の課題になったわけだ。 引き分けでもトーナメントに進出できる有利な立場だというが、このような気候変数にどれだけ早く適応できるかが南アフリカ戦の成否を分ける核心要因だ。
何よりも体力消耗が激しくならざるを得ない条件だ。 基本気温自体が高いうえ、わずか2日前までは雹が降ったほど予測不可能な天気だ。 モンテレイの照りつける強い日差しの下で、90分間ずっと高強度の圧迫と機動力を維持するためには、試合中の徹底したペース調節と水分管理が欠かせない。
開催国のメキシコと血闘でエネルギーを注ぎ込んだ代表チームにとっては、モンテレイの極端な気候そのものが南アフリカ以上の厳しい相手になる見通しだ。
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