"韓国戦の結果に人々が狂った" 午前3時なのに、パジャマを着て飛び出した南アフリカ··· 現地は祭りだった

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韓国サッカーには痛恨の瞬間だったが、南アフリカには国中が喜んだ歴史的な夜だった。

ロイター通信は25日（韓国時間）、「南アフリカのサッカーファンがパジャマ姿で街頭に繰り出し、W杯の成果を祝った」と伝えた。

さらにメディアは、「南アフリカの国民は、自国代表チームのW杯32強進出を祝うため、パジャマ姿で家の外に飛び出した。 彼らは歌って踊りながら歓喜を満喫した」とし「今回の成果はこの16年間南アフリカ代表チームを押さえつけた2010年の痛みを洗い流す場面でもあった」と紹介した。

ロイター通信は「南アフリカが韓国を1-0で破る異変を作り出し、A組2位を占めた。 これで南アフリカは米ロサンゼルスで共同開催国のカナダと32強戦を戦うことになった」と伝えた。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国サッカー代表チームは同日、メキシコ·グアダルーペのモンテレイスタジアムで行われた南アフリカ共和国と2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップA組の組別リーグ最終3次戦で0-1で敗れた。

今大会で韓国は開催国のメキシコ、チェコ、南アフリカとともにA組に組まれた。 韓国は第1戦でチェコを相手に2-1の逆転勝ちを収めたが、第2戦でメキシコに0-1で敗れた。 それでも南アフリカ戦で引き分けさえすれば、A組2位で32強に進出できる有利な状況だった。 しかし、予期せぬ衝撃で敗れ、組3位に押し出された。

これで両チームの悲喜は大きく分かれた。 A組ではメキシコが3戦全勝（勝ち点9）で組1位を占め、32強に進出した。 南ア共は1勝1敗1引き分け（勝ち点4）を記録し、組2位でトーナメントの舞台に上がった。 韓国は1勝2敗（勝ち点3）で組3位にとどまった。 チェコは1分け2敗（勝ち点1）の成績でW杯の旅程を終えた。

今大会からW杯参加国は32ヵ国から48ヵ国に拡大した。 これによって、12組の1、2位とともに組3位の12チームのうち、成績の良い8チームも32強に合流する。 韓国にも32強進出の可能性は残っている。 しかし、容易ではない状況だ。 現在、北中米ワールドカップ（W杯）組3位の順位で、韓国は6位を記録している。

一方、南ア共は4度目のW杯舞台で初めてトーナメント進出という新しい歴史を書いた。 これに先立ち、南アフリカは1998年、02年、10年の3回にわたってW杯本大会に出場したが、いずれも1次リーグで脱落した。 何よりも10年南アフリカW杯では、W杯史上初の開催国グループリーグ敗退という屈辱を味わった。

ロイター通信は「南アフリカがW杯1次リーグを通過したのは4度目の挑戦ぶりのことだ。 最もつらかった失敗は2010年だった。 当時南アフリカは開催国だったが、W杯史上初めて組別リーグを通過できなかった開催国になった」と指摘した。 続いて「その記憶は南ア共に大きな傷として残った。 それで今回の成果は純粋な喜び、そして安堵感につながった」と伝えた。

南アフリカのサッカーファンも熱烈に歓呼した。 ロイター通信は「韓国戦は南アフリカ共和国現地時間で午前3時に始まった。 しかし、疲れきったファンの意志をくじくことはできなかった。 ソウェトをはじめとする様々な地域で老若男女のファンがパジャマとナイトガウン姿で家の外に出てきて、競技終了ホイッスルが鳴ると街で祭りを始めた」と説明した。

南ア共はラグビーとクリケット強国だ。 しかし、最も大衆の人気を誇るスポーツは断然サッカーだ。 しかし、サッカー南アフリカ代表チームは1996年のアフリカネイションズカップ優勝後、長い間、国際舞台で不振を経験した。 今回の北中米W杯でこれを払拭したわけだ。 韓国戦の勝利がその足場になった。

南アフリカ共和国の著名なスポーツ記者ローレンツ·コーラーはロイターとのインタビューで「南アフリカがゴールを決めた瞬間、隣の家から沸き起こった歓声だけでもどれほど多くの国民が寝ずに試合を見守ったかが分かった」と話した。

続いて「ここ数年間見守ってきた南アフリカ大会の中で断然最高だった。 今回の祭りは、数年間積み重ねてきた挫折と情熱が一気に爆発したものだ。 人々は完全に狂っていた」と現地の雰囲気を伝えた。

そして、「この瞬間は決して忘れられない。 また、全世界が南アフリカ共和国のサッカー才能に注目するきっかけになるだろう」とし、「W杯以上の巨大な絵が描かれた」と喜んだ。

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