イ・ヒョンジュンにぴったりの役割、ニューオーリンズが求めているのは「3ポイント+ディフェンス」··· 弱点だった守備も変わった

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韓国バスケットボール国家代表の看板、李ヒョンジュン（26）の米プロバスケットボール（NBA）進出への挑戦が再び重要な試験台に上がった。 ニューオーリンズ·ペリカンズとボストン·セルティックスが並んで李ヒョンジュンをミニキャンプに呼び込んだ。 特に、ニューオーリンズが望む選手タイプは、李ヒョンジュンの強みとかなりかみ合っている。

米ヤフースポーツは10日（韓国時間）、「ニューオーリンズが韓国バスケットボールスターのイ·ヒョンジュンをテストする」と伝えた。

先立ってスポーツエージェンシーエピックスポーツは9日「イ·ヒョンジュンがNBAニューオーリンズとボストンから各々ミニキャンプ招請を受けた」として「両球団共に現在ツーウェイ契約席が一席ずつ残っているだけに今回のキャンプを通じて最終NBA入城を狙う」と明らかにした。

今月6日に米国へ出国したイ·ヒョンジュンは8日から13日までニューオーリンズのミニキャンプに参加する。 その後、16日から20日まではボストン·ミニキャンプに合流する予定だ。

単なる練習参加ではない。 両球団に残っているツーウェイ契約の座をめぐって競争する重要な機会だ。

ヤフースポーツはまず、李ヒョンジュンの外郭シュート能力を高く評価した。 メディアは「イ·ヒョンジュンはシューティング能力を備えたウィング資源」とし「この点だけでもペリカンズの関心を引くに値する」と照明した。

今夏、李ヒョンジュンはサンアントニオ·スパーズ所属でNBAサマーリーグに参加した。 5試合で平均9.2点と3.6リバウンドを記録した。 野投成功率は35.5%、3点シュート成功率は33.3%、フリースロー成功率は82.8%だった。

サマーリーグで可能性を認められたが、直ちにサンアントニオとツーウェイ契約を結ぶのは容易ではなかった。 当時、サンアントニオはツーウェイ契約3席をすでにすべて満たした状態だった。 しかし、李ヒョンジュンにまた別の機会が訪れた。 ニューオーリンズとボストンが順にミニキャンプへの参加を提案した。

ヤフースポーツは「イ·ヒョンジュンはサマーリーグを通じてある程度NBAで通じる可能性を示したが、まだ明らかに発展しなければならない部分も残っている」と評価した。

その一方で「高いフリースロー成功率は今後、他のシュート効率も改善される可能性を示す肯定的なシグナル」と指摘した。

ただ、李ヒョンジュンが契約競争で生き残るためには、シュートだけでなく守備でも高い点数をもらわなければならない。 ヤフースポーツは「ニューオーリンズのコーチングスタッフがより重要だと考える部分は守備」としながらも「同時にチームには得点力も必要だ」と説明した。

続いて「攻撃と守備の両方をこなせる選手なら、競争で優位を占めることができる」と展望した。

幸い、李ヒョンジュンには肯定的なシグナルがある。 最近、サマーリーグでこれまで弱点と指摘されてきた守備でも変わった姿を見せてくれたからだ。

ヤフースポーツも「李ヒョンジュンのNBA挑戦の可能性を最も明るくする部分は、1試合当たり1.2個のスチールを記録したという点かもしれない」と守備指標を肯定的に評価した。

日本のバスケットボール専門メディア「バスケットボルキング」も李ヒョンジュンの守備発展に注目した。 李ヒョンジュンは先月16日、ユタ·ジャズを相手に3点シュート4本を含めて22点5リバウンドを記録し、大活躍した。 攻撃力が爆発した試合だったが、バスケットボルキングは守備で見せた変化にも意味を与えた。

メディアは「イ·ヒョンジュンは弱点と指摘された守備でも存在感を示した」とし「2つのスチールを記録し、試合終盤には相手の速攻をブロックするなど随所で体を惜しまない守備を披露した」と評価した。

ニューオーリンズが望む条件と接している部分だ。 確実な3点シュート能力に守備まで加わることができれば、李ヒョンジュンの競争力は大きく上がることができる。

ヤフースポーツは「イ·ヒョンジュンがキャンプで安定的な3点シュートを見せ、守備でも積極的な姿を証明すれば機会をつかむ可能性がある」と見通した。

それと共に「イ·ヒョンジュンが今回のミニキャンプで良い姿を見せるならば、ペリカンズの立場でも最後のツーウェイ契約の席を彼に与えることが悪い選択ではないだろう」と肯定的に展望した。

一方、イ·ヒョンジュンはNBAミニキャンプの日程により、当初予定されていた15日と16日に東京で開かれる韓日国家代表遠征評価戦には参加しない。

大韓民国バスケットボール協会は、李ヒョンジュンのNBA進出への挑戦が選手個人だけでなく、韓国バスケットボールの国際競争力強化にも意味のある機会になると判断し、ミニキャンプへの参加意思を尊重することにした。 協会と選手側は代表チームの日程と関連しても十分な事前協議を経ており、ミニキャンプの日程終了後、直ちに代表チームに合流することで日程を調整した。

このため、李ヒョンジュンはボストン·ミニキャンプの日程が終わる20日、レバノンに移動して国家代表チームに合流する予定だ。 以後、2027国際バスケットボール連盟（FIBA）バスケットボールワールドカップアジア予選ウィンドウ4と2026愛知·名古屋アジア大会など予定された代表チーム日程を正常に消化し、力を加える計画だ。

イ·ヒョンジュンのマネージメント社エピックスポーツのキム·ビョンウク代表は「両球団の関係者とスタッフともにイ·ヒョンジュンのサマーリーグパフォーマンスを非常に肯定的な視線で評価した」とし「事実上、残り少ない大切な機会であるだけに、2回のミニキャンプを成功的に終え、夢に描いたNBA舞台に必ず進出できると信じている」と伝えた。

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