[ワールドカップ総括④] 「未来はさらに暗い…」' 韓国に致命的な傷だけを残した北中米ワールドカップ

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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）の大長征が20日（韓国時間）、幕を閉じた。 先月12日、開幕39日ぶりのことだ。 史上初の48ヵ国の参加国拡大など、大会前から騒がしかった各種イシューは明確な明と暗を残し、欧州の相変わらずの強気の中で9ヵ国が参加したアジアは、世界サッカーの高い壁を実感した。 ラストダンスに出たスーパースターたちは、それぞれ涙とともに長かった旅路に終止符を打った。 スターニュースは、W杯決算を通じて、過去の北中米W杯の旅程を振り返る。 /編集者注

もしかすると、今回のW杯で最も不幸だったのは韓国のサッカーファンだ。 大会開始前から溢れ出た雑音のため、代表チームを完全に応援することさえできなかったファンは、本選舞台まで無気力な脱落と希望拷問で汚され、祭りの雰囲気をまともに楽しむこともできず、大会終了後には暗鬱になった未来までそのまま抱え込むことになった。

韓国サッカーの今回のW杯旅程は、スタートから順調ではなかった。 洪明甫（ホン·ミョンボ）元国家代表監督の選任過程から多くの雑音が発生し、ファンは代表チームを完全に応援できない複雑な心境を経験しなければならなかった。 本選直前に自国で開かれた評価戦では観客席で「ホン·ミョンボ出て行け」というスローガンがたびたび鳴り響き、代表チームの選手たちが観客席に近づきファンを止める異例の姿まで演出された。

それでも選手たちのためにひとまず応援しようという声が形成されたりもした。 本大会の1次リーグ初戦だったチェコ戦で2-1の勝利を収めた時は、雰囲気が反転するようだった。 韓国はあいにく開催国のメキシコ現地人の応援の中で勢いに乗っているように見えた。 続くメキシコとの第2戦では0-1で敗れたが、相手が開催国でありA組最強と言われていただけに参酌の余地があった。

そこまでだった。 「運命の南アフリカ共和国」との組別リーグ最終第3戦で、静かに盛り上がっていた世論が爆発した。

雰囲気さえ弁解の余地がなかった。 南ア共戦が行われたメキシコ·モンテレイのエスタディオBBVAは、韓国のホーム球場と変わらない熱い応援の熱気で一杯になった。 当時、大韓サッカー協会の関係者によると、南ア共戦には公式応援団である「レッドデビルズ」と現地同胞少なくとも2000人以上の韓国応援団が集結したものと推算された。 さらに、韓国を応援してくれた地元メキシコのサッカーファンの全面的な支持まで加わり、競技場の内外はまるでソウルW杯競技場に来たような錯覚を呼び起こすほどだった。

しかし、結果は残酷だった。 韓国は現地の圧倒的な応援の中でも、A組の最弱と呼ばれる南アフリカ共和国に0-1で無気力に敗北した。 史上初の48ヵ国体制に拡大した今大会で、32強トーナメント進出の不発の不安が襲ってきた瞬間だった。 競技力そのものがあまりにもひどかったため、「このように上がっても恥ずかしい」という冷笑的な世論まで形成された。

韓国が属しているA組の日程が比較的早く終わったため、ファンはグループリーグが進行される間、他の組の残りの試合を見守りながら絶えず場合の数を問い詰めなければならなかった。 韓国に有利に働くチームを応援しなければならない、いわゆる「笑えるけど悲しい」立場に置かれたのだ。 世界の祭典であるW杯を完全に楽しむことができず、他国の試合結果に一喜一憂する状況が続いた。

32強進出の希望が続き、拷問のような待ち時間が続いたが、結局反転はなかった。 韓国のトーナメント進出の不発と最終脱落は、グループリーグ最終日の28日に確定した。

脱落が確定した現地時間で翌日午前、洪明甫（ホン·ミョンボ）前監督は辞退文を読んで指揮棒を下ろした。 取材陣といかなる質疑応答もなしに席を離れた監督の行動にファンはさらに大きな公憤を爆発させた。 その後、韓国に戻ってからも後で聴聞会には出席するという立場を明らかにしただけで、公に顔を出して謝罪したことはない。

韓国の脱落を眺めるファンの苦々しさは、他国と比べてさらに目立った。 韓国を破った南アフリカ共和国は、32強でカナダに敗れて脱落したが、史上初のトーナメント進出という歴史を書いた。 A組最下位に押されたチェコも20年ぶりのW杯本大会の舞台だっただけに、すでにお祭りムードを満喫した。

さらに大きな問題は、大会後のサッカー界の歩みがさらに心配だという点だ。 鄭夢奎（チョン·モンギュ）前会長は、W杯前から極度に悪化した世論を意識して、すでに辞任した状態だ。 現在、韓国サッカーの首長は空席だ。

首長がいないため、次期監督の選任作業も自然に難航している。 今のサッカー協会の戦力強化委員会体制では新しい監督を選任することが難しいのが実情であり、ややもすると責任の所在が不明になるだけだという見方も少なくない。

韓国サッカーが漂流する中、世界のサッカー界はお祭りを楽しんだ。 アルゼンチンを決勝に導いたリオネル·メッシのラストダンスに全世界が熱狂し、無敵艦隊スペインは歴代級の中原の組織力を前面に出して決勝行きのチケットを手にした。 エリング·ホランは生涯初のW杯で7ゴールを決め、ノルウェーをベスト8に導き、自国を祭りムードにした。 今大会に初出場したカーボベルデは、アルゼンチンと名勝負を繰り広げ、世界を驚かせた。

1ヵ月間続いたW杯は、スペインがアルゼンチンのW杯2連覇を阻止し、優勝トロフィーを持ち上げることで終わった。 スペインとしては2010年大会以来16年ぶりの優勝だ。 これでW杯は7月20日にすべての日程を終えた。

地球村全体が歓呼と感動に満ちた祭りを満喫する間、韓国のサッカーファンはその熱気から疎外されたまま傷と染み付いた未来だけを凝視しなければならなかった。 今回のW杯が韓国にとって最も残忍で不幸だった大会として記憶されるしかない理由だ。

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