"54歳をなぜ出場させるのですか？「→ボードが二つに割れても世界チャンピオンを捕まえた…」 引退した「サーフィンの帝王」の反撃

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引退した「サーフィン皇帝」が変わらない実力を誇示した。

ロイター通信は11日（韓国時間）、「54歳のケリー·スレーターがタヒチプロでブラジルのガブリエル·メディナを制圧し、第3ラウンドに進出した」と伝えた。

タヒチプロは世界サーフィンリーグ（WSL）の最上位舞台であるチャンピオンシップツアーの一つだ。 2026シーズンのWSLチャンピオンシップツアーは、世界9カ国を回りながら12大会を行うが、今年のタヒチプロは8月、タヒチ島テアフフで開かれている。

テアフプーは世界的に荒れた危険な波で有名なサーフィンスポットだ。 2024年パリオリンピックのサーフィン競技が行われた場所でもある。

この舞台でスレイターは再び「サーフィン皇帝」の威厳を誇示した。

スレイターは全盛期時代、11回も世界チャンピオンになるなど、長い間世界サーフィン界を支配した「生きた伝説」だ。

しかし、今は全盛期をはるかに過ぎた54歳だ。 去る2024年のフルタイムツアーから引退し、最近は股関節の手術まで受けた。

スレイターはワイルドカードの資格で今大会に出場した。 しかし、彼の年齢や最近の体調などを理由に、ワイルドカードの付与を巡り、一部の批判も出た。 50歳をはるかに超えたベテランの代わりに、若い現役選手に機会を与えるべきではないかという指摘だった。

しかし、スレーターはこのような疑いを実力で静めた。

ロイター通信は「競技環境は厳しかった」とし「スレーターは危険で難しい波の中で最初の試みから大きく倒れ、2番目の波ではさらに強い衝撃を受けた。 結局、サーフィンボードが真っ二つに割れる状況まで発生した」と伝えた。

危機にもスレーターは動かなかった。 再びボードに乗って海に入った彼は、長く深いチューブライディングを完璧に成功させた。 審判陣が与えた点数は10点満点で9.73点だった。

その後も高い点数を追加したスレーターは、2度最高点数を合算して20点満点中19.06点を記録し、メディナを制圧した。

相手も手強い。 メディナは世界チャンピオンを3度も獲得した現役トップクラスの選手だ。 しかし、スレイターは予想を覆して勝利を手にした。

試合後、スレーターは「人々が残したコメントを見た。 私を疑ったり、他の選手にワイルドカードが回るべきだったと言う人も多かった」と打ち明けた。

それと共に「このように長い時間が流れたが、それでも私は依然として証明しなければならないことがある」と強調した。

一方、今大会の第2ラウンドの最高点数は、米カリフォルニア出身のグリフィン·コーラピントが記録した。 彼は10点の完璧なライディングを成功させるなど、20点満点で19.6点を取った。

コラピントは1998年生まれだ。 ロイター通信は「コラピントはスレイターが自身の11回の世界チャンピオンの中で最初の優勝を占めた後、6年が過ぎてから生まれた選手」と紹介した。

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