「ユン・ジョンファン・マジック」は終わらない、昇格初年の「アジアの舞台」を目指す仁川 [仁川現場]

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まさに「ユン·ジョンファンマジック」だ。

プロサッカーKリーグ1の仁川（インチョン）ユナイテッドがファイナルAグループ（上位スプリット）の終電に乗った。 2年前まではKリーグ1最下位にとどまり、創立初のKリーグ2に降格されたが、ユン·ジョンファン監督の赴任後、Kリーグ2のトップに上がり、すぐに再昇格したのに続き、昇格初シーズンのファイナルA舞台まで至った。 昇格チームの初シーズンファイナルA進出は歴代9番目の事例だ。

仁川は24日、仁川（インチョン）サッカー専用競技場で行われたハナ銀行Kリーグ1202633ラウンドの正規リーグ最終戦で、済州（チェジュ）SKを3-1で下した。 同日の勝利で仁川は勝ち点46点（12勝10分け11敗）を記録し、済州と勝ち点同率となったが、多得点（43ゴール）で済州（39ゴール）を抜いて劇的に6位に上がり、ファイナルAに向かった。 仁川は必ず勝たなければならず、済州は引き分けてもファイナルAに向かう不利な状況を乗り越えて収めた貴重な結実だった。

昇格初シーズンに成し遂げたファイナルA進出という点に意味はもっと大きかった。 一般的に昇格したチームの初シーズン目標は生存に合わせられ、それさえも容易ではない目標という点を勘案すれば、仁川の昇格シーズンファイナルA進出はさらに目覚ましい成果だ。 2年前、創立初の降格確定に涙を流した仁川のファンたちは、1年後、Kリーグ2優勝と再昇格に続き、今年は劇的なファイナルA進出で感激の涙を流した。

もちろん簡単ではなかった。 開幕4試合1分け3敗に止まるなど、シーズン序盤、一時最下位まで墜落したこともある。 ユン·ジョンファン監督も「初めてスタートして難しい点もあった」とし「勝っている時に引き分けたり、必ず取らなければならない試合を逃す場合もあった」と話した。 それでも尹晶煥監督は、果敢な変化よりは今シーズンに向けて準備した部分を少しずつ修正しながら改善点を見出した。 おかげで仁川は正規リーグ終盤、済州の連敗の隙を狙って追撃した後、最終戦の正面対決でファイナルA大逆転に成功した。

しかし、まだ終わりではない。 仁川の今季はファイナルA進出だけで終わらない。 彼らの視線は今やさらに高いところに向かう。 2027-2028シーズンのアジアサッカー連盟（AFC）チャンピオンズリーグ（ACL）進出権争いだ。 この日の勝利直後、仁川サポーターズ席では「再びASIAに」という垂れ幕が掲げられた。 3年ぶりのファイナルA進出を越え、4シーズンぶりのACL進出への願いが込められた応援垂れ幕だ。 仁川は去る2022年シーズン、Kリーグ14位に上がり、翌年に創設されて初めてACLに進出したことがある。

マジノ線の6位でファイナルA行きの最終電車に乗ったが、依然として競争の可能性は十分だ。 仁川（インチョン）と2位の蔚山（ウルサン）HD（勝ち点51）との格差は5点差、3位の大田ハナシチズン（勝ち点49）から4位の全北現代（チョンブク·ヒョンデ）、5位の江原（カンウォン）FC（以上勝ち点48）との格差も2~3点に過ぎない。 最近5試合連続無敗（2勝3分け）、劇的なファイナルA進出による上昇の勢いを加えれば、十分自信を持つに値する。

尹晶煥（ユン·ジョンファン）監督も直接ACL進出への挑戦を宣言した。 ユン監督は「今の雰囲気では選手たちも欲を出しているようだ。 できるという信頼が生まれるようだ」として「その信頼を持ってよく準備すると言えば十分にやってみる価値がある、また競争してみる価値があると考える。 ここで満足するのではなく、より高いところに目標を修正してうまく準備してみる」と自信を示した。

選手団の内部にも、すでにより高いところに向けた意志が定着し始めている。 主将の李ミョンジュは「優先的に望んだ上位スプリット（ファイナルA）に進出した。 これからはACLという機会があるので、残りの試合はACL進出のために一生懸命準備してうまく仕上げたい」とし「選手たちにも私たちが目標にしていた上位スプリットに進出したので、残りの5試合もチームのために一度頑張って走ってみよう、またよく準備してみようと話した」と付け加えた。

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