"ドゥサンが最も大きな打撃、台湾の投手力は韓国より2ランク上かもしれない" AG 5連覇の偉業は可能か [創刊22 企画⑤]

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韓国野球はアジア大会でいつも強い姿を見せてくれた。 金メダル6個、銀メダル1個、銅メダル1個を獲得した。 果たして今回のアジア大会はどうだろうか。

野球がアジア大会の正式種目として初めて行われたのは1994年広島大会だった。 当時、プロ選手たちの参加が禁止された中で、純粋なアマチュア選手たちで代表チームを構成して出場した。 日本との決勝戦では4-5の1点差で惜しくも敗れ、銀メダルを獲得した。

続いて、1998年バンコク大会と2002年釜山大会では金メダルを獲得し、韓国野球の自尊心を回復した。 1998年大会では「コリアンメジャーリーガー」朴賛浩を中心に「ドリームチーム」を設けた。 当時、社会人野球選手が主軸を成した日本と決勝戦で激突、韓国が13-1の完勝を収めた。 続いて02年釜山（プサン）大会でも韓国が優勝し、2連続金メダルを獲得した。 決勝で台湾と対戦し、4-3で勝利、ホームで金メダルを国民にプレゼントした。

そうだった韓国が06年ドーハ大会では1位台湾、2位日本に押されて3位に墜落した。 当時の大会は6チームがフルリーグを行い、成績順でメダルを決める方式だった。 韓国は台湾と第1戦で2-4で敗れた後、日本と第2戦で7-10で敗れる惨事を経験した。

しかし、これ以上のアジア大会での侮辱はなかった。 その後、韓国は4大会連続で金メダルを獲得する偉業を成し遂げた。 2010年広州大会では5戦全勝を成し遂げた。 14年仁川（インチョン）大会では2-3でリードされていた8回表に4得点をあげ、大逆転劇を作り出した。 続いて、2018年ジャカルタ対パレンバン大会では日本を3-0で下し、金メダルを獲得した。 22年の杭州大会では台湾を2-0で下し、4連続で金色のフィナーレを飾った。

9月に開幕する2026愛知·名古屋アジア大会野球種目が韓国·日本·台湾3国の激しい金色競争で熱くなる展望だ。 大会5連覇に挑戦する大韓民国と32年ぶりの首位奪還を狙う日本、強力な対抗馬台湾がそれぞれ違う特色を前面に出して激突する。

ホームで優勝を狙う日本は、社会人野球選手でチームを作った。 開催地を本拠地とする強豪トヨタ自動車所属選手7人が主軸を成し、7月から長期合宿訓練を通じて組織力を最大化した。 現地の気候と球場適応を終えたうえ、精巧な作戦遂行能力としっかりした守備力が強みだ。

リュ·ジヒョン監督率いる韓国代表チームは、25歳以下KBOリーグの有望株にノ·シファン、ムン·ボギョン、クァク·ビンなど特急ワイルドカードを加えて投打のバランスを取った。 激しいレギュラシーズンを経て引き上げた絶頂の実戦感覚とアジア大会5連覇、兵役恩恵など明確な動機付けが最大の武器だ。 招集後、短い期間の間に細部組織力を完成することがカギだ。

台湾は海外派の資源を大挙投入し、破壊力に焦点を合わせた。 ハンファの左腕ワン·イェンチョンをはじめ、米国·日本の舞台で活躍する選手たちがリストに上がった。 150km中後半のファストボールを投げるファイヤーボウラーたちは確かに脅威的だ。 ただ、負傷と派兵調整問題による戦力の漏水や足りない手足の調整は、不安要素として挙げられる。

結局、今大会は「実戦感覚の韓国」、「組織力の日本」、「個人技の台湾」の三つ巴になる見通しだ。 韓国としては、1次リーグ初試合で台湾の不安な組織力に食い込み、スーパーラウンドで日本のケチな野球とホームでの縄張りを乗り越えることが、5連覇達成のカギとなる。

金メダルに向かう最初のヤマ場は決勝戦ではなく、組別リーグの台湾戦になる見通しだ。 韓国は香港、台湾、タイとともにB組に編成された。 A組には日本、中国、フィリピン、パレスチナが属した。

客観的な戦力上、日本のA組1位、中国の2位がそれぞれ有力だ。 各組1位が他の組2位と対戦する大会方式上、韓国としてはB組1位の確保が重要だ。 台湾に敗れて組2位に押されれば、その後日本と対戦する可能性が高くなるだけに、組別リーグ1敗が金メダル挑戦に致命打になりかねない。

問題は台湾の戦力が手強いという点だ。 台湾は2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）に出場した選手7人をはじめ、台湾プロ野球（CPBL）と米国舞台で活躍する選手を多く含め、事実上最精鋭戦力を作った。

代表チームの戦力分析を担当しているチョ·ゲヒョンKBO戦力強化委員長は「台湾野球が投手、打者、守備、走塁まで全体的に非常に良くなった」とし、特に投手力に対しては「私たちより一枚半、二枚上かもしれない」と警戒した。

日本も油断はできない。 プロではなく社会人野球選手で代表チームを構成したが、開催国という特殊性の中で利用可能な最精鋭メンバーを集めたという評価だ。

それでも韓国は金メダルを目標にしている。 短期戦では戦力差に劣らず相手の分析と投手運用、1試合の集中力が重要だ。 チョ委員長は「我が選手たちは国際大会に出れば死ぬ気でやる根性がある」として「目標は優勝」と強調した。

アジア大会期間中、KBOリーグもまた日程中断なく行われる。 選出選手による有利·不利にも視線が注がれる。 球団別の最多選抜人数を3人に制限したが、各選手の今季の活躍とチームの状況によって大きな差が生じるものと見られる。

5強圏の構図が固まったようだった状況で、5位の斗山ベアーズが3連敗、6位のNCダイノスが5連勝をマークし、格差が5.5試合まで縮まった。 あいにく、斗山が今回のアジア大会の選手選出で最も大きな打撃を受けるものと見られるチームであるため、シーズン終盤の5強競争がさらに興味深くなっている。

斗山（トゥサン）ではリーグ最高の先発資源として成長したクァク·ビンとチェ·ミンソクがアジア大会に出場する。 合計24勝を挙げ、クァク·ビンは平均自責点（2.31）と奪三振（177個）1位、チェ·ミンソクは勝率（0.813）1位、最多勝（13勝）1位タイに上がるほど大きな存在感を誇っている。 朴ジュンスンも2塁を守り、チーム内の打率（3割0分9厘）と本塁打（16本）、打点（57点）ともに2位を守っている。

一方、NCでは主力遊撃手の金ジュウォン一人だけが抜ける。 投手の離脱は全くない。 ある野球関係者は「どうも斗山が一番大きな打撃を受けるようだ。 クァク·ビンとチェ·ミンソクは今季リーグ最高水準の先発に成長しただけに、その余波が大きいものと見られる。 同時にパク·ジュンスンが打撃で受け持っている比重も相当だ」と伝えた。

激しい1位争いではサムスンが相対的に有利に見える局面だ。 KTは、仕上げのパク·ヨンヒョンと先発資源のソ·ヒョンジュン、オ·ウォンソクが抜ける。 斗山と同様、大きな打撃が予想される。 三星も重要ブルペンのベ·チャンスンが欠場するが、代替資源がある。 キム·ジチャンの離脱が痛いが、ク·ジャウクとキム·ソンユンと共にキム·ホンゴン、パク·スンギュなどが戦力空白を最小化できるカードに挙げられる。 李ジェヒョンが空ける遊撃手の座を誰が埋めるかが関心を集めている。

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