「なんでバレーボールをやったんだろう？」8歳のときに抱いた疑問→Vリーグ初の歴史で完全に解消した！ 195cm、スリランカ初の選手「人生で最も良い決断」

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「8歳で初めてバレーボールを始め、数年前までは疑問があった。 しかし、プロの舞台まで進出できるようになった今は、自分の人生で最も良い決定だと思う」

スリランカでバレーボールのボールを取った8歳の少年が、Vリーグ史上初の道を開く。 主人公はKB損害保険の新アジアクォーターアウトサイドヒッターのダルシャー·チャメス（24、登録名タルーシャ）だ。

タルーシャは13日、日本の堺で行ったKB損害保険の転地訓練現場で取材陣と会い「アラブ首長国連邦(UAE)リーグでプレーする時、偶然に韓国バレーボールに接することになったが、水準の高いリーグだと感じた」とし「Vリーグでの経験が一層成長できる良い機会だと考える」と話した。

KB損害保険は2026~2027シーズンのアジアクォーター選手としてタルーシャを迎え入れた。 Vリーグが2023~2024シーズンのアジアクォーター制度を導入した後、スリランカ国籍選手が韓国舞台を踏むのは初めてだ。 これまで日本や中国、台湾、モンゴル、イランをはじめ、パキスタン、インドネシア、タイの選手らがVリーグを訪れた。 今やスリランカにまで領域が広がった。

タルーシャは195センチの身長と優れた弾力を備えたアウトサイドヒッターだ。 スリランカ国家代表チームの主力攻撃手として活躍しており、7月にパキスタンで開かれた中央アジアバレーボール協会(CAVA)チャンピオンズカップではチームを3位に導きベストウイングスパイク賞を受賞した。

しかし、彼が成長した環境はバレーボール選手にとって容易ではなかった。 スリランカではバレーボールは国技に指定されているが、実際の大衆的人気はクリケットに大きく押されている。 選手に対する関心と待遇も良い方ではない。 バレーボール選手出身の父親の影響を受け、8歳の時にボールを取ったタルシャも一時、自分の選択に疑問を抱いた。 しかし、中東を経て韓国プロ舞台まで進出し、その疑問は完全に解消されることができた。

彼は「スリランカでバレーボールは人気のある種目ではなく、待遇もあまり良くない方」とし「8才で初めてバレーボールを始めて数年前までは疑問があったが、プロ舞台まで進出することになった今は私の人生で最もよくやった決定だと思う」として微笑んだ。

その選択は最終的にタルーシャをスリランカの外に導いた。 中東舞台を経てVリーグ入りした。 韓国行きを確定した後は、自分だけの成功を越え、スリランカバレーボールをPRするという目標も明らかにした。

タルーシャは入国当時、「Vリーグ球団のKBスターズバレーボール団の一員になってとても嬉しくてわくわくする。 普段から関心を持っていたVリーグでプレーするのは個人的には大きな挑戦だが、同時にスリランカバレーボールを知らせることができる大事な機会だと思う。 良い競技力で韓国にいらっしゃるスリランカの方々に喜びと自負心を与えることが目標」と覚悟を伝えた。

初の実戦でも可能性を示した。 タルシャは日本プロバレーボールの堺ブレイザーズと練習試合で強いサーブと高い打点の攻撃を披露した。 アウトサイドヒッターに重要なレシーブでも安定した姿を見せたという評価だ。 新しい環境にも急速に溶け込んでいる。 タルシャは「選手たちが親切に接してくれて安らかさを感じる」とし「バレーボールに対する説明が必要な時も明確な方向性を提示してくれるので早く理解できる」と話した。

日本での転地訓練もタルシャには馴染みの薄い経験だった。 タルーシャは「選手生活をしながらシーズン前に海外で訓練すること自体が初めて」とし「高いレベルの選手たちと共にする良い経験をしている」と話した。

韓国に来て初めて接したこともある。 体系的なウエートトレーニングだ。 タルーシャは「以前よりジャンプ力が向上するのが感じられ、体も軽い感じ」とし「もう少し体系的に訓練を継続すればより良い結果がありそうだ」と話した。

KB損害保険にもタルーシャの成長は重要だ。 新シーズンを控えて、この4シーズンの間、攻撃の責任を負っていたアンドレス·ビエナ（33）と決別し、アウトサイドヒッターのイム·ソンジン（27）は軍に入隊した。 一方、ファン·ギョンミン（30）が軍服務を終えて帰国し、ナ·ギョンボク（32）、ホン·サンヒョク（28）、ユン·ソジン（21）らが主力争いに乗り出す。 ここにタルーシャが加勢し、アウトサイドヒッター陣の選択肢は一層多様になった。

河賢勇（ハ·ヒョンヨン、44）監督代行も、「イム·ソンジンの離脱にもかかわらず、ファン·ギョンミンの復帰と既存選手の反騰、タルーシャの合流を総合すれば、アウトサイドヒッター陣の全体的な戦力はむしろ良くなった」と評価した。

タルーシャはその競争の中でVリーグ初というタイトル以上の存在になろうとする。 韓国での生活も初めてで、シーズン前の海外合宿も初めてだ。 ウエートトレーニングさえ初めて経験した。 しかし、見慣れないすべてのことが彼には成長の土台になっている。 タルシャは「新しい挑戦をすることになったが、毎瞬間最善を尽くす選手になる」とし「私たちのチームを熱心に応援してくれるだけに良い結果をもたらすために努力する」と覚悟を固めた。

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