[公式発表] '退団危機→KBO新歴史' ヒリアード、KT優勝+外国人初の月間MVP2回

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シーズン序盤、退出の可能性まで取り上げられたサム·ヒリアード（32、KTウィズ）がKBOリーグ外国人選手としては初めての歴史を書いた。 2度の月間MVPを獲得し、KTのレギュラーシーズン優勝をけん引した最高の反転を導いた。

韓国野球委員会（KBO）は20日、「ヒリアードが2026新韓SOLKBOリーグ9~10月の月間MVPに選ばれた」と公式発表した。

ヒリアードは記者団投票35票のうち11票（31.4%）、ファン投票46万484票のうち27万1145票（58.9%）を獲得し、総点45.16点を記録した。 総点24.88点のSSGランダース·ペドロ·アビラを余裕を持って引き離した。

受賞に異見がないほど、シーズン終盤のバットが熱かった。 ヒリアードは9月から10月までの32試合で打率3割2分6厘、43安打、14本塁打、40打点、33得点、長打率6割9分7厘を記録した。 本塁打と打点は同期間、リーグ単独1位で、得点と長打率2位、安打3位に上がった。

レギュラーシーズンの優勝争いが絶頂に向かっていた時期に、解決師の役割も果たした。 今月7日の水原三星戦の最後の打席で本塁打を放ったのに続き、11日の大邱三星戦では初の2打席で連続してフェンスを越え、個人初の3打席連続本塁打を完成させた。

シーズン全体の成績も華やかだ。 今年、ヒリアドは142試合で打率0.304（562打数171安打）、44本塁打、139打点、116得点、10盗塁、出塁率0.374、長打率0.593、OPS（出塁率+長打率）0.967を記録した。 打点1位に上がり、本塁打2位、得点3位、安打5位に名を連ね、KTが90勝49敗5分けでレギュラーシーズン首位に立つのに中心的な役割を果たした。

最初から順調だったわけではない。 総額100万ドルにKTのユニホームを着たヒリアードは、4月まで28試合で打率0.232、5本塁打21打点、OPS0.728に止まった。 当時は外国人打者交代の可能性まで取りざたされるほどだった。

しかし、KTと李康哲（イ·ガンチョル、60）監督は待っていた。 不振の時も四球を選び出し、中堅手の守備と走塁で確実な長所を見せたうえ、強い打球を作り出す能力を高く評価した。 李監督は、ヒリアードが反発した後、「できない時も四球を選び、守備と走塁が確実だった。 バットだけ上がるのを待てばよかった」と当時を振り返った。

待つことは大反転につながった。 5月から打撃感を高めたヒリアードは、7月19試合で9本塁打26打点を記録し、月間MVPに選ばれた。 そして、レギュラシーズン最後の2ヵ月でも、再び最も熱い打者になった。

これでヒリアドは7月に続き、今季2度目の月間MVPを獲得した。 月間MVP授賞が定例化された2010年以後、1シーズン2回の受賞は歴代7回目だが、外国人選手としてはヒリアドが初めてだ。

4月までは生き残れるかどうかが関心事だった外国人打者が、6ヵ月後にはレギュラーシーズン優勝とKBO初記録を一緒に獲得した。 ヒリアードには賞金300万ウォンとトロフィーが授与される。

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