「いつ負けても不思議ではない相手」アン・セヨン、優勝目前で“宿敵”山口と対決··· 「バッドミントン新歴史」を狙い撃ち

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コリアオープン決勝の舞台に定着した「バドミントン女帝」アン·セヨン（三星生命）が宿敵山口茜（日本）とのリターンマッチを控えて、固い覚悟を明らかにした。

世界ランキング1位のアン·セヨンは7日、全羅南道麗水市（チョルラナムド·ヨスシ）の鎮南（チンナム）体育館で行われた2026世界バドミントン連盟（BWF）ワールドツアーコリアオープン（スーパー500）女子シングルス準決勝で明智ひな（日本、16位）を2-0（21-1621-12）で破った。

ニューシスによると、試合後、アン·セヨンは「山口は私がいつ負けてもおかしくないほど上手だ」とし「昨年の敗北を教訓に、今回は自信のあるプレーで後悔のない試合を繰り広げる」と話した

体力的な負担を抱えてホーム舞台に出場した理由から、率直に打ち明けた。 アン·セヨンは「デンマークオープンとフランスオープンの時より確実に体力的な部分で上がってきて出場することができた」として「何より韓国ファンの前で試合する機会が珍しく出場することになった」と説明した。

さらに、「こんなに多くのファンの前で試合に出場できて本当に光栄だ。 多くの方がバドミントンを好きになってくれるということが、とても胸がいっぱいになる瞬間だ。 決勝戦で必ず良い結果でお返しします」とファンへの真心を伝えた。

ホームで開かれる大会であるだけに、現場ではアン·セヨンに向けた歓声が相次いで殺到した。 印象深かった応援があったのかという質問に、アン·セヨンは愉快な笑みで応えた。 彼は「『アン·セヨンファイト』も聞こえたし『チョコ牛乳アン·セヨン』も聞いた」として「試合中に笑わないようにしてほしい」と話した。

競技場に位置したバドミントン有望株たちに対しては「試合をたくさん見るほど見る目ができ、練習で利用する状況が多くなる。 若い選手たちが本当にたくさん見に来てくれたらと思うし、熱烈に応援してくれてとても良かったと伝えたい」と温かい助言と感謝を伝えた。

アン·セヨンが8日、優勝トロフィーをめぐって争う最後の相手は、世界ランキング2位の山口だ。 山口はこれに先立って行われた4強戦で林祥ティ（台湾·18位）を2-0（21-16、21-12）で下し、決勝に先に進んだ。

今回の決勝戦は1年ぶりに実現した復讐戦だ。 アン·セヨンは昨年9月、水原（スウォン）で行われた直前のコリアオープン決勝当時、山口の鋭い攻撃と粘り強い守備に苦戦し、0-2で完敗して準優勝にとどまった。 当時、決勝戦直後までは相手戦績で14勝15敗と僅差でリードされていた。

その後、勢力図は完全に覆された。 アン·セヨンは昨年10月のデンマークオープン準決勝の勝利を皮切りに、今年8月の世界選手権決勝、9月の2026愛知·名古屋アジア大会の女子シングルス決勝、10月のデンマークオープン決勝に至るまで山口を相手に10連勝をマークした。 通算相手戦績も24勝15敗と、大きく逆転した。

破竹の勢いの正面対決での優位にもかかわらず、アン·セヨンは緊張を引き締めた。 アン·セヨンは「私が勝ち続けたからといってまた勝利するという保障は決してない」として「昨年の敗北で学んだことがあるとすれば、当時コートで自信を持ってできなかった点が一番残念だった。 今回は気後れせず、自信のあるプレーで悔いのない試合をする」と強調した。

そして、「山口とはいつも名勝負を繰り広げてきた。 決勝戦でも自分が一番得意なプレーをコートの上に打ち込む」と力を込めて話した。

相手の山口もアン·セヨンについて、「以前はスピードやフィジカルで私が主導権を握ることができ、アン·セヨンは守備力が優れた選手だったが、今は身体能力が強くなり、攻撃力まで鋭くなり、弱点がすべて消えてしまった」と絶賛しながらも、「最近はなかなか勝てなかったが、良い試合を繰り広げる頻度が増えている。 何度でも挑戦し続ける」と意気込んでいる。

現在、アン·セヨンの勢いは、相手を見つけるのが難しいほど独歩的だ。 今回のコリアオープンで32強のカロヤナ·ナルバントバ（ブルガリア、36位）、16強のカルパテバン·レチャナ（マレーシア、28位）、8強の郡司リコ（日本、20位）を相次いでシャットアウトさせたのに続き、4強で明智まで完破し、全試合無実ゲーム行進で決勝に進んだ。

同日の勝利でアン·セヨンは今季71試合で70勝1敗、驚異的な98.6%の勝率を記録した。 今年3月の全英オープン（スーパー1000）決勝戦の敗北後、54連勝という大記録をマークしている。

今年のマレーシア·オープン、インド·オープン、アジア選手権、シンガポール·オープン、インドネシア·オープン、世界選手権、中国マスターズ、アジア大会、デンマーク·オープンですでに10回優勝トロフィーを手にしているアン·セヨンは今回の決勝で山口を破る場合新しい歴史を書くことになる。 昨年、自分が立てた単一シーズン11勝記録とタイを成すと同時に、バドミントン史上初めて2シーズン連続11勝という前人未踏の金字塔を積み上げる。 さらに、2022年と2023年の大会優勝以来、3年ぶりのコリアオープン王座奪還も同時に完成する。

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