독일 축구 레전드이자 밴쿠버 화이트캡스 공격수 토마스 뮐러(36)가 손흥민(33·LA FC)을 극찬했다.
LA FC는 지난 23일(한국시간) 캐나다 밴쿠버의 BC플레이스에서 열린 밴쿠버와의 2025 MLS컵 플레이오프(PO) 서부 콘퍼런스 준결승전(전체 8강)에서 정규시간 동안 손흥민의 멀티골을 앞세워 2-2 무승부를 거뒀지만 승부차기에서 3-4로 패했다.
손흥민은 3-4-3 포메이션은 최전방 공격수로 풀타임을 뛰며 두 골을 넣었지만 승부차기에서 실축하며 아쉬움을 삼켰다.
이날 LA FC는 전반 동안 단 한 차례의 슈팅을 때리지 못하고 0-2로 끌려갔다. 하지만 후반에 손흥민이 팀을 구해냈다. 후반 15분 페널티박스 혼전 상황에서 침착하게 슈팅해 추격골을 넣었다. 이어 후반 추가시간 5분 극장 프리킥 동점골을 만들었다. 올 시즌 11, 12호골이다.
LA FC는 후반 추가시간 상대 수비수 트리스탄 블랙먼이 퇴장을 당해 수적 우위를 가져갔지만 연장전에서 역전골을 넣지 못했다. 연장 후반 막판 슈팅 3개가 모두 골대를 맞은 것도 뼈아팠다.
영웅과 같은 활약을 펼친 손흥민도 끝내 웃지 못했다. 연장전 후 승부차기에서 첫 번째 키커로 나왔지만 실축했다. 이어 3번 키커 마크 델가도도 실축하며 LA FC는 밴쿠버에 승리를 내줬다.
이 경기는 한국과 독일 축구 레전드인 손흥민과 뮐러의 맞대결로 관심을 끌었다. 뮐러는 처진 스트라이커로 선발 출전해 후반전까지 뛰었지만 공격 포인트를 올리지 못했다. 개인 대결에서 승자는 손흥민이었지만 뮐러는 밴쿠버 구단 최초로 서부 콘퍼런스 결승에 오르는 기쁨을 누렸다.
독일 스포르트1에 따르면 경기 후 뮐러는 '대체 방금 무슨 일이 있었던 것이냐'는 질문이 받았다. 그러자 뮐러는 "축구의 잔혹한 아름다움이다"라며 고개를 절레절레 흔들었다.
이어 "밴쿠버가 정말 자랑스럽다. 우리에게 고생했다는 말을 하고 싶다"며 "연장전은 정말 운이 좋았다. 승리했다는 게 정말 놀랍다. 다만 나는 조금 지쳤고 피곤한다"고 웃었다.
후반 종료 직전 터진 손흥민의 프리킥 골에 대해선 "정말 믿기지 않을 만큼 멋진 프리킥이었다. 손흥민은 정말 훌륭한 선수다"라고 놀라워했다.
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