일본인 거포 무라카미 무네타카(26·시카고 화이트삭스)의 맹활약에 일본 현지에서도 흥분을 감추지 못하고 있다.
무라카미는 28일(한국 시각) 미국 일리노이주 시카고에 위치한 레이트 필드에서 열린 LA 에인절스와 2026 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규시즌 홈 경기에 2번 타자 겸 1루수로 선발 출장, 홈런 1개를 포함해 4타수 2안타 3타점 1득점 펄펄 날았다.
무라카미는 앞서 2경기에서 9타수 무안타로 침묵했다. 그러나 이날은 달랐다. 상대 선발 잭 코차노비츠를 상대로 우전 안타를 기록하며 시동을 걸었다. 이후 3회말 중견수 뜬공, 5회말 1루 땅볼로 각각 물러난 무라카미.
그의 결정적인 활약은 7회에 펼쳐졌다. 화이트삭스가 7회 1-5에서 4-5로 맹추격에 성공한 가운데, 무사 2, 3루 기회에서 무라카미가 타석에 들어섰다.
여기서 무라카미는 에인절스의 바뀐 불펜 투수 좌완 드류 포머런츠를 상대로 5구째를 공략, 스리런 아치를 그리며 날아올랐다. 7-5로 승부를 뒤집은 귀중한 홈런포였다. 무라카미의 시즌 12호 홈런. MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴 게임데이 중계에 따르면 타구 속도는 95.8마일(약 154.2㎞). 비거리는 382피트(약 116m).
이 홈런으로 무라카미는 요르단 알바레즈(휴스턴 애스트로스), 애런 저지(뉴욕 양키스)를 제치고 이 부문 단독 선두로 점프했다. 결국 무라카미의 맹활약 속에 화이트삭스는 8-7로 승리했다.
이날 경기를 마친 무라카미의 올 시즌 성적은 29경기에 출장해 타율 0.243(103타수 25안타) 12홈런 23타점 21득점, 22볼넷 41삼진, 출루율 0.373 장타율 0.592 OPS(출루율+장타율) 0.965가 됐다. 공교롭게도 12개의 장타 모두 홈런이다.
무라카미의 맹활약에 일본 열도도 열광하고 있다. 일본 매체 베이스볼 채널은 "무라카미가 메이저리그를 가장 떠들썩하게 만드는 존재가 되고 있다. 개막 후 3경기 연속 홈런을 터트리더니, 4월 중순에는 5경기 연속 홈런을 때려냈다. 그 기세를 모아 마침내 홈런 부문 단독 1위로 올라섰다. 더 이상 그의 실력을 의심하는 사람은 없을 것이다. 삼진이 다소 많고, 수비 쪽에 있어서 우려의 목소리가 나오고 있지만 그런 면을 잊게 할 정도로 좋은 활약을 펼치고 있다"며 칭찬을 아끼지 않았다.
또 MLB닷컴도 "현재 무라카미는 빅리그에 적응하고 있을 뿐만 아니라, 역사를 바꾸고 있다. 일본 무대에서 강타자로 활약하며 기대가 컸지만, 이 정도일 줄은 몰랐다. 그가 이렇게 안정적으로 메이저리그 무대에서 힘을 발휘할 수 있으리라고는 전혀 상상하지 못했다"며 역시 엄지를 치켜세웠다.
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