2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전 남아프리카공화국전에서 부상으로 교체된 김민재(바이에른 뮌헨)가 "(부상이) 그렇게 심한 건 아닌 거 같다"고 말했다.
김민재는 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과의 대회 조별리그 최종전 0-1 패배 후 취재진과 만난 자리에서 "경기 전에는 괜찮았는데, 종아리가 안 좋아서 벤치에 (교체를) 말씀을 드렸다"고 말했다.
이날 김민재는 한국이 선제 실점한 뒤 후반 20분 박진섭(저장FC)과 교체돼 경기장을 빠져나갔다. 32강 진출이 걸린 경기에서 핵심 수비수인 김민재의 교체 아웃 배경에 관심이 쏠렸지만, 결국 종아리 부상에 따른 교체로 확인됐다.
자신의 부상보다 김민재는 비겨도 32강에 진출할 수 있었던 유리한 상황을 놓친 것에 거듭 아쉬움을 삼켰다.
그는 "비겨도 올라가는 상황에서 이제 비기지도 못하고 졌다. 어쩔 수 없이 경우의 수를 또 따지고 기다리고 있는 기다려야 되는 상황이 조금 아쉽긴 하다"고 말했다.
이어 "전체적으로 경기가 간격도 넓고, 상대가 오픈돼 있는 상황에서 저희가 맨투맨을 하는 상황이 많았다"며 "상대는 열려 있는 상태에서 플레이를 했기 때문에 그런 부분에서 좀 어려움을 겪었던 것 같다"고 돌아봤다.
이날 패배로 조 3위로 밀린 한국은 다른 조 3위 팀들과 성적을 비교해 32강 진출 여부를 따져야 한다. 12개 조 3위 중 상위 8개 팀만 32강에 오를 수 있다. 하위 4개 팀은 그대로 탈락한다.
김민재는 "경기를 또 해야 할 수도 있고 이제 못 할 수도 있다. 선수들끼리는 오늘까지만 아쉬워하고 또 경기를 또 할 수 있는 기회가 있을 수도 있으니까 그때 잘 준비하자고 이렇게 얘기했다"고 했다.
이어 "힘들어도 그냥 해야 한다. 날씨가 덥거나 힘들어도 이겨내야 이제 한 단계 더 올라갈 수 있다고 생각을 한다. 그냥 뭐 이겨내야죠"라고 덧붙였다.
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