2002 한일 월드컵 4강 신화를 이끈 거스 히딩크(80) 전 축구 국가대표팀 감독이 팔순을 맞은 가운데, 제자인 박지성과 이영표가 축하 자리에 함께했다.
박지성의 아내 김민지 전 아나운서는 11일 자신의 소셜미디어(SNS)에 히딩크 감독의 팔순 축하연 사진을 공개했다. 1946년 11월 8일생인 히딩크 감독은 올해 만 80세가 됐다. 이 자리에는 박지성 부부를 비롯해 이영표, 과거 히딩크 감독의 무릎 수술을 집도했던 송준섭 전 축구대표팀 주치의 등이 참석했다.
김민지는 사진과 함께 2002년 월드컵 당시를 회상하는 장문의 글을 남겼다. 그는 "한국인에게 '2002년 월드컵 때 뭐 했어요?'라는 질문은 어디서 만났든 한 시간 동안 신나게 떠들 수 있는 마법의 문장"이라며 "고3 수험생, 군인 등 각자 다른 이야기를 해도 모두 같은 웃는 얼굴로 끄덕인다. 그때는 다들 미쳐 있었다"고 적었다.
이어 히딩크 감독을 향해 "이 많은 사람에게 그동안 없었고 앞으로도 있기 힘들 특별한 경험과 일체감을 선물한 사람이라면, 대한민국에서 단군 할아버지와 산타 할아버지를 다 합쳐도 열 손가락 안에 들 것"이라며 생일 축하와 감사 인사를 전했다.
히딩크 감독은 2002년 월드컵 당시 무명에 가까웠던 박지성과 이영표를 주축으로 기용해 4강 진출의 업적을 달성했다. 대회 직후 네덜란드 PSV 에인트호번 사령탑으로 부임한 뒤 두 선수를 동반 영입해 유럽 무대에 안착시켰고, 이는 훗날 한국 축구에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 진출 시대를 여는 결정적 발판이 됐다. 이들의 사제 인연은 24년째 이어지고 있다.
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