또 '경우의 수'다. 2패를 하고도 희망이 있다는 사실이 다행이면서도 씁쓸함은 지울 수가 없다. 1년 전 같은 장소에서 겪었던 '사사구 남발'이 다시 한 번 부메랑으로 돌아왔다.
한국 야구 대표팀은 13일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 2차전에서 일본에 5-9로 졌다.
12일 호주에 7-8 역전패를 당한 한국은 이날까지 2연패에 빠졌다. 그럼에도 14일 오후 7시에 열릴 대만전 결과에 따라 결승행을 노려볼 수 있는 상황이다. 결승에 진출해 일본전 12연패 사슬을 끊어내기 위해선 오답노트를 자세히 들여다 볼 필요가 있다.
지난해 K-베이스볼 시리즈에서 체코와 2연전을 치른 한국 야구 대표팀은 일본으로 건너가 적진에서 2연전에 나섰다. 당시 한국은 2경기에서 무려 23개의 사사구를 남발하며 무너졌다.
이를 유심히 지켜봤던 류현진(한화)은 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 훈련 소집 후 "홈런을 맞아서 지면 어쩔 수 없지만 볼넷으로 어려운 흐름을 만들지 않게 하자고 얘기를 많이 해줄 것"이라고 전했다.
안타깝게도 1년이 지났지만 상황은 크게 달라지지 않았다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에선 금메달을 수확했으나 프로급 선수들이 나선 APBC에선 다시 원점으로 돌아왔다.
12일 호주전에서 선발 투수로 나선 김민준(SSG)은 1회 연이은 볼넷으로 주자를 내보냈고 블레이크 카빌(시드니)에게 스리런 홈런을 맞았다. 경기 중반 6득점 빅이닝을 만들었고 7-8 석패한 걸 고려하면 경기 초반 내줬던 치명적 볼넷 2개가 너무도 뼈아프게 느껴졌다.
이날도 마찬가지였다. 1-3 2점 차를 유지하던 7회말 마운드에 오른 박시원(LG)은 선두 타자 마사키 도모야(소프트뱅크)를 볼넷으로 내보냈고 이어 무네야마 루이(라쿠텐)에게 투런 홈런을 맞았다. 한 타자도 잡아내지 못한 채 공을 우강훈(LG)에게 넘기고 강판됐다.
'약속의 8회'가 다시 연출되는 듯 했다. 8회초 한국도 선두 타자 김도영(KIA)이 볼넷으로 걸러나간 뒤 안현민(KT)의 땅볼 타구 때 타자와 주자 모두 세이프가 됐고 한동희(롯데)의 1타점 적시타에 이어 김휘집(NC)이 동점 스리런 홈런을 터뜨리며 경기를 원점으로 돌렸다.
그러나 기쁨은 오래가지 못했다. 바뀐 투수 김영우(LG)가 선두 타자 하세가와 신야(세이부)에게 초구 몸에 맞는 공을 내줬다. 이후 아웃카운트 2개를 잘 잡았지만 마사키에게 2구 연속 볼을 허용했고 불리한 카운트에서 결국 자동 고의4구를 택했다. 이어 타석에 오른 무네야마에게 결승 스리런 홈런을 맞았다. 2사였기에 마사키만 잡아내면 됐지만 카운트 싸움에서 불리하게 끌려갔고 고의4구를 택할 수밖에 없었다. 무네야마와 승부에서도 1,2구가 모두 볼이 되며 카운트를 잡기 위해 들어간 3구가 상대의 먹잇감이 되고 말았다.
어렵게 분위기를 끌어올렸지만 너무도 쉽게 실점했고 추가점까지 내줬다. 순식간에 4점 차로 벌어진 상황에서 9회초 공격도 무기력하게 끝이 났다.
2패를 당했지만 아이러니하게도 여전히 결승행 희망이 남아 있다. 14일 일본이 호주를 꺾고 3승으로 결승에 선착한 뒤 한국이 대만을 꺾으면 팀 성적 균형지수(TQB)에 따라 1승 2패로 동률인 대만과 호주에 앞설 수 있는 방법이 있다. 4점 차 이상 승리하면 무조건 결승 진출, 일본이 호주를 어떻게 꺾느냐에 따라 대만을 이기기만 해도 결승에 나설 수도 있다.
만회할 기회가 남았다는 건 고무적인 일이다. 그러나 1,2차전의 실패를 확실히 되새겨야 한다. 2경기에서 15개의 사사구를 범하며 17실점이라는 뼈아픈 결과를 받아들여야 했다.
우승이라는 목표를 안고 일본행 비행기에 올랐지만 APBC라는 대회는 당초 참가국 간의 교류는 물론이고 유망주들에게 더 많은 기회를 주며 성장을 돕기 위해 창설됐다. 지도자들은 지더라도 '배우는 게 있는 패배'를 해야 한다고 말한다. 그런 의미에서 잦은 볼넷으로 인한 패배는 깨달음보다는 씁쓸함만을 남겨줄 뿐이다. 결과를 떠나 대회 취지에 맞게 건전하게 성장하기 위해서라도 남은 두 경기에서 더 과감히 싸울 줄 아는 자세를 보여야 할 필요가 있다.
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