사우디아라비아와의 친선경기에서 풀타임을 소화하고도 공격포인트 없이 침묵한 이강인(아틀레티코 마드리드)을 향해 스페인 현지 언론이 냉정한 평가를 내놨다. 소속팀에서 보여준 매서운 경기력과 달리 대표팀에서는 여전히 장점이 극대화되지 못하고 있다는 지적이다.
스페인 매체 '문도 데포르티보'는 14일(한국시간) "사우디아라비아전에서 풀타임을 뛴 이강인에게 뼈아픈 반전이 벌어졌다"며 "한국은 올 시즌 초반 아틀레티코 팬들이 만끽했던 이강인의 최고 기량을 여전히 보지 못하고 있다"고 보도했다.
매체는 "등번호 19번을 달고 나선 이강인이 로베르트 모레노 임시 감독의 신임 속에 90분을 모두 뛰었지만, 득점이나 도움 없이 팀에 긍정적인 결과를 안기지 못했다"며 "모레노 감독이 후반 교체 카드를 가동하는 와중에도 끝까지 그라운드를 지켰지만 한국의 두 득점에 직접 관여하지 못하며 팬들의 우려만 키웠다"고 짚었다.
특히 사령탑의 전술적 활용도에 대해서도 꼬집었다. '문도 데포르티보'는 "한국 언론은 경기 전부터 스페인 출신의 새 사령탑이 이전 경기들에서 이강인의 장점을 충분히 살리지 못했다고 비판해 왔다"며 "이번 경기도 마찬가지였다. 한국은 현재 세계적인 강호라고 보기 어려운 사우디를 상대로 압도당하며 지난 A매치 기간과 다름없는 기복 심한 경기력을 노출했다"고 전했다.
실제 지난 9월 임시 사령탑으로 부임한 모레노 감독 체제에서 이강인은 우루과이전부터 이번 사우디전까지 4경기에 모두 출전했지만, 대표팀 전체의 기복과 맞물려 기대만큼의 파괴력을 뽐내지 못했다. 모레노호는 데뷔전이었던 9월 24일 에콰도르전에서 3-0 완승을 거뒀지만, 이강인이 출전한 28일 우루과이전에서 1-4로 무기력하게 무너지며 수비 불안을 노출했다. 이어진 10월 A매치에서도 베네수엘라와 0-0 무승부, 우즈베키스탄전 2-0 승리를 거두며 기복 있는 흐름을 이어갔다.
사우디전에서도 이강인의 발끝은 끝내 터지지 않았다. 13일 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 평가전에 4-4-2 포메이션의 오른쪽 측면 미드필더로 선발 출전한 이강인은 전반 25분 날카로운 왼발 크로스와 전반 45분 아크 정면에서 시도한 오른발 중거리슛이 모두 무위에 그쳤다.
후반에도 골 운이 따르지 않았다. 한국이 후반 2분 오현규(베식타시)의 동점골로 균형을 맞춘 뒤 모하메드 칸노와 압둘렐라 알암리에게 연달아 실점하며 끌려가던 후반 18분, 이강인의 오른발 슈팅이 골문을 벗어난 데 이어 곧바로 날린 왼발 슈팅마저 상대 골키퍼 선방에 막혔다. 한국이 이재성(마인츠)의 만회골로 추격하던 후반 34분 시도한 왼발슛 역시 골키퍼 정면으로 향했다.
결국 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 32위 한국은 55위 사우디에 2-3으로 무릎을 꿇으며 2005년 8월 이후 무려 21년 만에 사우디전 패배를 당했고, 역대 전적에서도 5승 9무 6패로 열세에 놓였다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 이강인은 이날 유효슈팅 3회, 기회 창출 2회, 드리블 성공 4회, 패스 성공률 76%를 기록하며 평점 7.8점을 받아 황희찬(샬케·8점)에 이어 팀 내 두 번째로 높은 점수를 얻었으나 팀 패배로 빛이 바랬다.
모레노 체제 출범 후 5경기 2승 1무 2패로 주춤한 한국 대표팀은 오는 17일 오후 11시 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르와 11월 A매치 두 번째 평가전이자 올해 마지막 경기를 치른다. 계약 만료를 앞둔 데다 2027 아시안컵 개최가 내년 12월로 11개월 연기되면서 입지가 좁아진 모레노 감독에게 마지막 시험대가 될 전망이다. '문도 데포르티보'는 "한국이 다음 카타르전에서도 이강인을 선발 명단에 다시 포함할지 지켜볼 일"이라고 시사했다.
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