'끝내 방출' 고우석 LG 복귀 불가능→올해는 왜 가능해졌나

지난 2023년 12월 경희대학교 평화의 전당에서 만난 고우석. /사진=김우종 기자

마이애미 고우석. /AFPBBNews=뉴스1

고우석(27·마이애미 말린스)이 끝내 빅리그 무대를 밟지 못한 채 방출이라는 아픔을 겪고 말았다. 그래도 선택지는 지난해와 비교해 더 늘어났다고 볼 수 있다. 바로 지난해에는 불가능했던 KBO 리그 복귀가 올해에는 가능해졌기 때문이다.

마이애미 산하 트리플A 구단 잭슨빌 점보슈림프는 18일(한국 시각) 구단 공식 홈페이지를 통해 고우석의 방출 소식을 전했다.


고우석은 2017년 LG 트윈스에 1차 지명으로 입단해 올 시즌 미국 메이저리그로 진출하기 전까지 LG 트윈스의 클로저로 활약했다. 2023시즌까지 한국 무대에서 7시즌 동안 354경기에 출장해 19승 26패 139세이브 6홀드 평균자책점 3.18을 마크했다. 개인 통산 총 368⅓이닝을 던지는 동안 305피안타(29피홈런) 163볼넷 401탈삼진 145실점(130자책)의 성적을 거뒀다. 특히 2022시즌에는 42세이브를 올리며 세이브왕에 올랐다. 이어 2023시즌에는 44경기에 출장해 3승 8패 15세이브 평균자책점 3.68을 기록하며 팀의 우승에 기여했다.

고우석의 메이저리그 진출 도전은 지난 2023년 11월부터 공식적으로 시작됐다. 당시 한국야구위원회(KBO)가 메이저리그 사무국으로부터 고우석에 대한 신분 조회 요청을 받으면서 첫발을 뗐다. 사실 고우석은 메이저리그 진출이라는 꿈을 늘 품고 살았다. 고우석은 "2023시즌 출발을 앞두고 연봉에 관해 구단과 협상할 때부터 차명석 단장님과 이야기를 나눴던 부분이다. 정규시즌 우승 후 한국시리즈에서 우승을 차지하면 무조건 가는 건 아니라고 할지라도, 포스팅 신청은 고려해주겠다는 말씀을 해주셨다. 이야기됐던 부분"이라 했다. 당시 고우석은 "(메이저리그 진출에 관해) 엄청 구체적으로 생각한 건 아니었다. 우승하면 (포스팅은) 해주겠다고 하셨으니까, 그렇다고 나간다 해서 무조건 잘 된다는 보장도 없다. 우승하면 포스팅은 신청할 수 있겠구나 정도만 생각했다"고 담담하게 이야기했다.

그런 고우석에게 손을 내민 팀은 샌디에이고 파드리스였다. 미국 매체 등에 따르면 샌디에이고는 고우석과 2+1년 최대 940만 달러(한화 약 129억 4000만원)의 계약을 맺었다. KBO리그에서 포스팅 시스템(비공개 경쟁 입찰)을 거쳐 메이저리그에 진출한 7번째 선수가 탄생한 순간이었다. 하지만 출발부터 쉽지 않았다. 고우석은 끝내 2024시즌 개막 로스터에 이름을 올리지 못했다. 그리고 그가 향한 곳은 더블A 무대였다. 더블A에서도 고전했다.

마이애미 유니폼을 입은 고우석. /AFPBBNews=뉴스1

마이애미 유니폼을 입은 고우석. /AFPBBNews=뉴스1

결국 지난해 5월 샌디에이고는 고우석을 마이애미 말린스로 트레이드했다. 샌디에이고가 마이애미로부터 '타격왕 출신' 루이스 아라에즈 1명을 받는 대신, 고우석과 유망주 제이콥 마시, 딜런 헤드, 네이선 마토렐라까지 총 4명을 샌디에이고 파드리스에 내주는 1:4 트레이드였다. 설상가상, 마이애미 말린스로 트레이드된 후에는 트리플 A에서 뛰다가 지명 할당 처리됐다. 지난해 5월 말 마이애미 구단은 "고우석을 DFA(Designated for assignment·지명 할당) 처리했다"고 공식 발표했다. DFA는 메이저리그에서 구단과 선수가 맺은 계약을 변경하거나 혹은 해지하기 위한 절차 중 하나다. DFA 처리가 되면서 고우석은 메이저리그 40인 로스터에서 즉시 제외됐고, 동시에 자동으로 웨이버 공시가 됐다.

당시 나온 이야기가 고우석의 LG 트윈스 복귀였다. 하지만 당시에는 고우석이 LG로 복귀하고 싶어도 할 수 없었다. KBO 규정상 포스팅을 통해 해외에 진출한 선수는 KBO 리그에서 임의해지 처리가 된다. 고우석은 지난해 1월 포스팅 시스템(자유경쟁입찰)을 통해 미국 무대에 진출했다. 그러면서 고우석의 원소속팀인 LG 트윈스 역시 고우석을 임의해지 처리했다. 따라서 지난해에는 KBO 리그 복귀가 아예 불가능했다. 그러나 올 시즌은 다르다. KBO 리그 규약 제 8장 제 65조 '복귀신청'에 따르면 '임의 해지 선수는 총재가 당해 선수를 임의 해지 선수로 공시한 날로부터 1년이 경과한 날로부터 복귀를 신청할 수 있다'고 명기돼 있다. 이제는 1년이 지났기에, 아직 마이애미와 계약기간이 남았음에도 불구하고 고우석의 LG 복귀가 가능해졌다고 할 수 있다.

이후 결국 고우석을 원하는 팀이 나타나지 않으면서 그는 마이애미 구단의 마이너리그 소속 선수로 남는 쪽을 선택했다. 마이너리그 내려간 고우석은 트리플A 무대에서 계속 뛰다가 그해 7월 더블A로 강등됐고, 그렇게 2024시즌을 마쳤다.

그리고 고우석은 올해 스프링캠프 초청 선수 신분으로 빅리그에 다시 도전했다. 하지만 고우석은 지난 2월 오른손 검지 골절상을 당한 뒤 재활에 전념했다. 루키리그와 싱글A를 거친 그는 지난 7일 트리플A 무대까지 승격했다. 최근에는 속구 최고 구속 95.3마일(약 153.4㎞)을 찍는 등 좋은 모습을 보였다. 하지만 지난 16일 로체스터 레드 윙스(워싱턴 내셔널스 산하)와 경기를 끝으로 방출 통보를 받고 말았다.

고우석의 올해 트리플A 성적은 5경기에 등판해 5⅔이닝 6피안타(1피홈런) 1볼넷 5탈삼진 평균자책점은 1.59가 됐다. 피안타율은 0.273. 이닝당 출루허용률(WHIP)은 1.24. 또 올해 루키 리그와 싱글A 성적까지 합치면 12경기에 출장해 승리 없이 1패 평균자책점은 4.11이며, 총 15⅓이닝 동안 16피안타 14탈삼진 7실점(7자책) 피안타율 0.276, WHIP 1.63의 세부 성적을 마크했다.

고우석은 미국 진출을 앞두고 "개인적으로는 영어를 잘할 수 있을 정도만큼은 머무르고 싶다. 그래도 영어는 마스터하고 왔으면 좋겠다"고 했다. 당장 고우석을 원하는 메이저리그 구단이 나타날 경우, 빅리그에 계속 잔류하면서 데뷔의 꿈을 노릴 수도 있다. 과연 고우석이 어떤 결정을 내릴 것인가.

고우석. /사진=펜사콜라 블루와후스 SNS 갈무리

고우석. /사진=뉴시스