이적에 분노한 팬들, 벽화 속 얼굴마저 훼손했다... 오피셜만 남은 바르셀로나 '니코 영입'

스페인 아틀레틱 클루브의 이냐키·니코 윌리엄스의 얼굴이 그려졌던 벽 모습. FC바르셀로나 이적이 확실시되자 니코 윌리엄스의 얼굴이 있던 부분(노란색 네모)은 지워졌다. /사진=라디오네르비온 홈페이지 캡처

니코 윌리엄스(가운데)의 얼굴이 지워지기 전 벽화 모습. /사진=제라르 로메로 SNS 캡처

스페인 프로축구 FC바르셀로나의 니코 윌리엄스(23·아틀레틱 클루브) 영입이 그야말로 초읽기에 들어갔다. 내달 초 이적 관련 절차가 진행될 거라는 현지 보도가 나온 가운데, 아틀레틱 클루브(빌바오) 팬들은 벽화에 그려졌던 니코 윌리엄스의 얼굴을 지우는 것으로 이적에 대한 배신감과 분노를 표출하고 있다.

스페인 스포르트는 22일(한국시간) 바르셀로나가 니코 윌리엄스 영입을 위한 이적 조항을 다음 주에 발동할 예정이라고 전했다. 현재 니코 윌리엄스와 아틀레틱 계약에 포함된 바이아웃(이적 허용 금액)은 5800만 유로(약 920억원)로 알려졌는데, 바르셀로나는 아틀레틱 구단과 분할 지급 형태로 협상에 나서고 있는 것으로 전해졌다.


이적시장 전문가 미겔 앙헬 로페스는 바이아웃 조항을 활용해 니코 윌리엄스를 영입할 모든 준비를 마친 상황이다. 로페스는 소셜 미디어를 통해 "바르셀로나의 니코 윌리엄스 영입은 7월 이후에 공식 발표될 예정"이라며 "선수는 이미 바르셀로나에 새로운 집을 구하고 있다"고 전했다. 이로써 바르셀로나의 니코 윌리엄스 영입은 조만간 마무리 단계에 돌입할 예정이라는 게 현지 공통된 보도다.

이런 가운데 아틀레틱 팬들은 바르셀로나 이적을 결정한 니코 윌리엄스를 향해 배신감과 분노를 표출하는 중이다. 니코 윌리엄스는 아틀레틱 유스 출신으로 지난 2021년 1군 데뷔 이후 줄곧 아틀레틱에서만 뛰었던 선수다. 유스 출신인 데다 핵심 역할을 해온 만큼 팬들의 많은 사랑을 받았는데, 돌연 바르셀로나 이적을 택하면서 아틀레틱 구단과 팬들 입장에선 서운함이 남을 수밖에 없다.

FC바르셀로나 이적을 앞둔 아틀레틱 클루브 니코 윌리엄스. /AFPBBNews=뉴스1

결국 팬들의 분노는 현지 벽화에 그려져 있던 이냐키·니코 윌리엄스 형제의 얼굴 중 니코 윌리엄스의 얼굴만 지우는 것으로 표출됐다. 현지 매체 라디오 네르비온에 따르면 팬들은 윌리엄스 형제 중 니코 윌리엄스의 얼굴을 지우고 '가든지 머물든지, 이미 존중을 잃었다'는 불만의 메시지까지 적었다. 윌리엄스 형제의 얼굴이 그려진 벽화는 바스크 지방의 아마추어 예술가 카를로스 로페스가 윌리엄스 형제를 위해 그린 것으로 전해졌다.


라디오 네르비온은 "이번 사건은 니코 윌리엄스가 바르셀로나 이적에 가까워졌다는 소문이 확산되는 가운데 발생했다"며 "선수 본인은 아직 이적을 공식화하진 않았으나, 그의 얼굴이 삭제된 이번 사건은 니코 윌리엄스의 이적 가능성이 아틀레틱 팬들 사이에 불러일으키고 있는 감정적인 균열을 반영한다고 볼 수 있다"고 설명했다.

바르셀로나 이적을 앞둔 니코 윌리엄스는 빠른 발과 드리블 능력을 갖춘 윙어 자원으로 지난 2024~2025시즌엔 스페인 프리메라리가 29경기에 출전해 5골 5도움을 기록했다. 지난 2022년부터 스페인 국가대표로도 활약하며 최근 프랑스와의 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 4강에서 1골 1도움의 맹활약을 펼쳐 팀의 결승 진출을 이끈 바 있다.

아틀레틱 클루브 니코 윌리엄스의 FC바르셀로나 유니폼 합성 사진. /사진=433 SNS 캡처