한국 경정의 스승 쿠리하라 코이치로의 공로를 기리는 제23회 쿠리하라배 특별경정이 오는 10월 29일부터 30일까지 양일간 미사경정장에서 열린다.
이번 대회는 한국 경정의 초석을 다진 쿠리하라 코이치로 선생의 공로를 기리는 뜻깊은 대회로 선수들의 우승 의지는 그 어느 때보다 뜨겁다. 또한 선수들 사이에서 쿠리하라배 우승은 그랑프리 우승 만큼 명예롭고 값진 대회로 평가받고 있다.
이번 대회는 올해 1회차부터 42회차까지 성적을 바탕으로 상위 12명의 선수가 출전한다. 다만 사전 출발 위반(플라잉) 위반 후 6개월이 되지 않은 선수들은 출전 자격을 얻지 못했다. 이에 따라 올해 뛰어난 기량을 선보인 주은석(5기, A1,), 어선규(4기, B2)가 예선전 탑승권을 얻지 못했다. 반면에 지난 4월 스피드온배 대상 경정 예선전에서 플라잉 위반이 있었던 김종민(2기, B2)과 심상철(7기, B1)은 출전할 전망이다. 딱 6개월이 지나 규정상 결승 진출의 발판을 마련할 수 있게 된 것이다.
이번 출전 선수 중에서 역대 쿠리하라배 우승 경험이 있는 선수는 17년과 23년 우승한 심상철(7기, B1), 22년 김민준(13기, B1), 21년 김종민(2기, B2), 03년, 15년 김민천(2기, A1) 18년 조성인(12기, A1) 등 총 다섯 명이다.
한편, 여성 선수들의 존재감은 올해도 미진하다. 지난 2012년 김계영(6기, B1)이 여자 선수로서는 유일하게 쿠리하라배를 제패한 이후, 결승선 무대에서 활약을 펼친 여성 선수는 좀처럼 찾기 힘들었다. 특히 이번에는 여성 선수는 아무도 출전권을 따낸 선수가 없어 아쉬움이 남는다.
경정관계자들은 "쿠리하라배는 또 단순한 특별경정 그 이상이다. 매년 그랑프리 직전 마지막 큰 대회로 그랑프리 경정의 전초전 성격으로 펼쳐지기 때문이다. 최고의 자리를 향한 전초전이자, 경정 선수로서 명예를 건 한판 대결이 될 이 것이다"고 의미를 부여했다.
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