중국 누리꾼들이 혼성 2000m 계주 종목에서 '에이스' 린샤오쥔(30·한국명 임효준)을 제외한 것에 관해 맹비난을 퍼붓고 있다.
중국 쇼트트랙 혼성 계주 대표팀은 10일(한국 시각) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 펼쳐진 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 혼성 2000m 계주 결선에서 최종 4위에 그치며 노메달 수모를 겪었다.
혼성 계주는 지난 2022 베이징 동계올림픽에서 처음 도입됐다. 당시 중국은 홈 팬들의 압도적인 응원을 등에 업은 채 우승을 차지하며 쇼트트랙 강호의 모습을 보여줬다. 그리고 이번 밀라노 대회에서 이 종목 2연패에 도전했지만, 아쉽게 무릎을 꿇고 말았다.
린샤오쥔은 이날 혼성 2000m 계주 준준결선에 출전, 무난하게 스케이트를 타면서 준결선 진출에 일조했다. 중국은 1위 캐나다에 이어 2위로 결승선을 통과 준결선에 안착했다.
그런데 린샤오쥔의 이날 경기는 여기까지였다. 준결선부터 중국이 린샤오쥔을 계주 멤버로 기용하지 않은 것이다. 린샤오쥔 없이 준결선에 임한 중국 혼성 계주 대표팀은 홈팀의 압도적인 응원을 안은 이탈리아에 이어 2위로 결승 테이프를 끊으며 결승 진출에 성공했다.
이탈리아와 중국, 그리고 다른 조에서는 캐나다와 벨기에가 결승 무대에 올랐다. 그런데 이번에도 린샤오쥔의 이름은 찾아볼 수 없었다. 결과는 대실패였다.
중국은 레이스 초반 선두로 치고 나서며 순항하는 듯했다. 하지만 잘 달리던 장 추통이 한 차례 삐끗하는 순간, 아리아나 폰타나에게 추월을 허용했고 급기야 3위, 그리고 쑨룽까지 넘어지면서 4위로 처지고 말았다. 뒤처진 중국은 끝내 다시 치고 올라서지 못한 채 최하위로 결승선을 통과, 메달 획득에 실패했다. 이탈리아(2분 39초 019)가 1위, 캐나다(2분 39초 258)가 2위, 벨기에(2분 39초 601)가 3위였다. 귀화 후 첫 메달에 도전한 린샤오쥔 역시 다음을 기약할 수밖에 없었다.
그런데 경기 후 중국 내부에서 큰 비난의 목소리가 나오고 있다. 경험이 많고 노련한 린샤오쥔을 대체 왜 계주에서 준결승부터 빼버렸냐는 지적이 일었다.
중국 매체 시나스포츠는 10일 "경기 내내 중국은 선두를 유지하며 금메달이 유력한 듯 보였다. 2위로 내려앉을 때만 하더라도 여전히 메달 또는 금메달에 대한 희망을 품고 있었다. 그러나 쑨룽이 충돌이나 방해가 없는 상황에서 넘어지면서 추월을 허용했고, 결국 4위로 경기를 마쳤다"고 전했다.
이어 매체는 "이 실수는 치명적이었다. 단 한 번의 실수로 모든 준비와 노력이 물거품으로 변했다. 쇼트트랙은 아주 작은 차이로 승부가 나는데, 이런 기본적인 실수는 용납할 수 없는 것이었다"면서 "쑨룽의 실수는 이번이 처음이 아니다. 2022 베이징 대회에서는 남자 5000m 계주 결승에서 레이스 막판 넘어졌고, 결국 메달 경쟁에서 완전히 밀려난 채 5위에 그쳤다. 두 차례 올림픽, 계주에서 치명적 실수를 범했다. 단순한 우연이 아니라 압박감에서 나온 명백한 약점"이라고 짚었다.
그러면서 매체가 꺼낸 이름은 바로 린샤오쥔이었다. 시나 스포츠는 "이번 계주에서 어린 선수들의 경험 부족이 핵심 문제로 드러났다. 물론 린샤오쥔의 부상을 이유로 다른 젊은 선수들에게 기회를 더 많이 줘야 한다는 의견도 있다. 린샤오쥔의 출전 여부는 감독뿐만 아니라 중국 팀 전체의 고민거리"라면서도 "그의 결승전 불참은 이번 대회 최대 의문점으로 떠올랐다. 팀 최고 스타인 그는 수술 후 자신의 기량을 증명하고 싶어 했다. 그의 기술 및 주요 대회 경력은 흠잡을 데가 없다. 이미 올림픽 대표로 선발된 것 자체가 경기에 뛸 수 있다는 것을 의미하는데, 에이스를 출전시키지 않은 것은 이해하기 어렵다"며 비난의 목소리를 높였다.
한편 린샤오쥔은 2018 평창 동계올림픽 남자 1500m 종목에서 금메달을 획득하며 한국 쇼트트랙의 간판으로 활약했다. 그러나 2019년 6월 훈련 도중 장난으로 인해 발생한 불미스러운 일로 연맹으로부터 1년 자격 정지 징계를 받았다. 이후 그는 강제 추행 혐의와 관련, 무죄를 선고받으며 명예를 회복했다. 하지만 법정 공방 과정에서 2022 베이징 올림픽 출전을 위해 중국 귀화를 선택했다.
다만 국적 변경 선수의 출전 제한 규정을 담은 IOC 헌장에 따라 베이징 올림픽 출전은 무산됐다. 린샤오쥔은 이후 중국 국가대표로 선발되며 재기를 노렸다. 2022~2023시즌 국제무대에 복귀한 그는 2025 하얼빈 동계 아시안게임 등에서 한국 선수들과 경쟁을 펼쳤다. 최근 어깨 수술 공백을 딛고 2025~2026시즌 월드투어 3차 대회 500m에서 은메달을 획득하는 등 실전 감각을 한껏 끌어 올렸다. 비록 혼성 계주 종목에서는 준결승과 결승 무대에서 배제됐지만, 개인 종목인 남자 1000m 예선에서는 조 3위로 결승선을 통과한 뒤 이번 대회 첫 어드밴스 판정을 받으며 준준결승 진출에 성공했다.
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