홍명보호에 또 '악재'가 찾아왔다. 이번에는 백승호(버밍엄 시티)의 부상 소식이다. 다행히 심각한 부상까지는 피한 것으로 보이지만, 같은 부위 부상이 3개월 만에 반복됐다는 점이 문제다. 이미 중원 자원 두 명이나 시즌 아웃 판정을 받은 상황인 데다 또 다른 핵심인 황인범(페예노르트)의 부상도 잦아 홍명보 대표팀 감독도 애가 탈 수밖에 없다.
백승호는 11일(한국시간) 영국 버밍엄의 세인트앤드루스에서 열린 웨스트 브로미치 앨비언(WBA)과의 2025~2026 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부)에 선발 출전했지만, 어깨 부상으로 전반 15분 만에 교체됐다. 코너킥 상황에서 헤더 슈팅을 시도한 뒤 착지하는 과정에서 왼쪽 어깨에 통증을 느껴 결국 교체됐다.
그나마 심각한 부상은 아니라는 점이 다행이지만, 지난해 11월에 이어 3개월 만에 같은 부위에 부상을 당했다는 점이 우려스러운 대목일 수밖에 없다. 앞으로도 같은 부위 부상이 재발할 가능성이 커질 뿐만 아니라, 자연스레 경기력에도 악영향을 끼칠 수밖에 없는 문제이기 때문이다.
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막까지 불과 4개월 남겨둔 홍명보 감독 입장에서도 고민이 깊어질 수밖에 없다. 이미 홍명보호는 앞서 박용우(알아인)에 이어 원두재(코르파칸)까지 잇따라 전열에서 이탈한 상태다. 박용우는 십자인대 파열 부상으로, 원두재는 어깨 수술로 월드컵 출전이 사실상 어려워졌다. 수비형 미드필더 자원으로 홍명보 감독이 낙점했던 1, 2순위 자원이 잇따라 낙마한 셈이다. 여기에 백승호마저 부상이 반복된 만큼 100%의 몸 상태를 확신하기 어려운 상황이다.
설상가상 중원의 핵심인 황인범마저도 부상으로 이탈하는 경우가 꽤 잦은 상황이다. 황인범은 당장 지난해 9월 미국·멕시코전에 이어 11월 볼리비아·가나전까지 모두 부상으로 대표팀에서 제외됐다. 황인범을 중심으로 중원 조합을 구상하려던 홍 감독의 계획도 번번이 꼬였다. 홍명보호는 3월 코트디부아르·오스트리아전, 그리고 5~6월에 한두 차례 평가전만 치른 뒤 월드컵에 나서야 하는 상황이라 중원 조합에 대한 고민은 더 커질 수밖에 없다.
홍명보 감독은 앞서 지난해 10월 A매치 평가전을 마친 뒤 "이제는 (선수단) 폭을 좁혀야 하지 않나 싶다"며 폭넓은 선수 선발보다는 기존 선수들을 중심으로 조직력 강화에 더 초점을 맞추겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 그러나 이미 두 명이 이탈한 상황에서 다른 자원들마저 추가 부상 위험에서 자유롭지 못한 터라, 월드컵에 대비한 중원 조합 전략부터 다시 짜야하는 상황이 됐다. 앞으로 추가 이탈자까지 나오게 되면 홍명보호의 월드컵 플랜 자체는 더 꼬이게 된다.
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