이제 멕시코만 잡으면 된다. 체코와 남아공이 무승부를 거두면서 한국이 A조 단독 선두로 올라설 기회가 생겼다.
체코는 19일(한국시간) 미국 애틀랜타의 애틀랜타 스타디움에서 열린 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 1-1로 비겼다.
체코는 이번 대회에서 홍명보 감독이 이끄는 한국을 비롯해 멕시코, 남아공과 함께 A조에 편성됐다. 체코와 남아공 모두 물러설 수 없는 상황에서 맞붙었다. 체코는 1차전에서 한국에 1-2 역전패를 당했고, 남아공은 개막전에서 '개최국' 멕시코에 0-2로 완패했다.
하지만 벼랑 끝 승부에서 누구도 웃지 못했다. 체코와 남아공은 나란히 승점 1을 나눠 가졌다. 반면 한국과 멕시코는 2차전을 앞둔 가운데 이미 1승씩을 기록 중이다. 한국이 멕시코를 잡는다면 승점 6으로 A조 단독 선두에 오를 수 있다. 조 1위로 32강에 갈 수 있는 길이 열렸다.
이날 체코는 이른 시간 선제골을 터뜨렸다. 한국전에서 체코는 높은 신장과 적극적인 몸싸움을 앞세운 다소 투박한 플레이를 펼쳤다. 하지만 남아공전에서는 다른 모습을 보였다. 경기 템포를 끌어올렸고, 빠른 패스 플레이로 상대 수비의 허를 찔렀다.
효과는 곧바로 나타났다. 전반 6분 체코의 선제골이 터졌다. 체코의 빠른 공격 전개에 당황한 남아공 수비진이 황급히 라인을 끌어올린 순간, 알렉산드르 소이카(빅토리아 플젠)가 절묘한 스루패스를 찔러 넣었다. 남아공 수비진은 한 번에 무너졌고, 침투하던 미할 사딜레크(슬라비아 프라하)가 골키퍼와 일대일로 맞섰다. 사딜레크는 침착한 슈팅으로 골망을 흔들었다.
반격이 필요했던 남아공도 빠르게 치고 나갔으나 마무리 정확도가 떨어졌다. 결정적인 지역까지 공을 운반하고도 마지막 패스와 슈팅에서 아쉬움을 남겼다. 오히려 체코의 역습을 막는 과정에서 악재가 생겼다.
전반 33분 남아공 핵심 미드필더 테보호 모코에나(마멜로디 선다운스)가 거친 슬라이딩 태클로 옐로카드를 받았다. 한국 입장에선 호재였다. 앞서 모코에나는 멕시코전에서도 경고를 한 장 받은 바 있다. 이번 체코전 경고로 누적 경고 2장이 되면서 조별리그 3차전 한국과 맞대결에 나설 수 없게 됐다.
남아공은 전반 40분 또 다른 미드필더 타렌테 음바차(올랜도 파이어리츠)까지 경고를 받았다. 하지만 공격을 멈출 수는 없었다. 전반 추가시간에는 상대 골키퍼가 제대로 처리하지 못한 공을 타펠로 마세코(AEL 리마솔)가 터닝 슈팅으로 연결했지만, 체코 수비의 육탄 방어에 막혔다.
후반 시작과 동시에 남아공은 렐레보힐레 모포켕(올랜도 파이어리츠)을 투입하며 변화를 줬다.
체코도 꾸준히 카운터펀치를 노렸다. 후반 2분 블라디미르 다리다(흐라데츠크랄로베)의 슈팅이 상대 수비에 걸렸다. 이어진 코너킥 상황에서는 핵심 공격수 패트릭 쉬크가 헤더 슈팅을 시도했지만 골키퍼 정면으로 향했다.
팽팽한 흐름 속에서 남아공이 끝내 동점에 성공했다. 후반 중반 이후 체코는 한 골 차 리드를 지키기 위해 수비에 무게를 뒀다.
하지만 후반 38분 페널티박스 안에서 파벨 슐츠(올림피크 리옹)가 핸드볼 반칙을 범하면서 계획이 틀어졌다. 주심은 남아공의 페널티킥을 선언했다.
키커로는 모코에나가 나섰다. 그는 침착하게 골문을 가르며 승부를 원점으로 돌렸다. 결국 경기는 1-1 무승부로 끝났다.
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