홍명보 전 한국 축구대표팀 감독을 향한 비판이 "선을 넘었다"고 소신 발언했던 메이저리그 투수 출신 김병현이 논란이 커지자 공개 사과했다.
김병현은 지난 13일 자신의 유튜브 채널 '김병현'에 '김영광-홍명보 월드컵 논란 발언 후 화난 축구 팬과 직접 만났습니다'라는 제목의 영상을 게재했다.
영상에서 김병현은 "축구 팬들에게 상처를 주고 싶은 마음은 없었다. 본의 아니게 뜻이 잘못 전달됐다"며 "선후배 관계에 대한 내 신념은 확실하지만, 그 과정을 제대로 알지 못하고 이야기한 것은 무지했던 게 맞다"고 인정했다.
이어 "전체적인 역사를 모르는 상황에서 팬들을 대변하는 사람에게 한마디했고, 선후배 관계를 언급했다. 이에 대한 축구 팬들의 반응은 충분히 이해하고 인정한다"고 말했다.
앞서 김병현은 지난달 자신의 유튜브 채널에 공개한 '[무편집본] 2026 월드컵 소신 발언합니다'라는 제목의 영상에서 홍 전 감독을 향한 축구계 후배들의 비판 수위에 문제를 제기했다.
당시 그는 "나는 축구인이 아니고 단순히 대한민국 축구를 응원하는 사람이다. 홍명보 감독과는 개인적으로 한 번도 만난 적이 없다"면서도 "남아공전이 끝난 뒤 체육인으로서 안타까운 모습이 보였다"고 밝혔다.
이어 "아직 32강에 진출할 수 있는 경우의 수가 남아 있었는데도 축구계 후배들이 다소 선을 넘는 듯한 발언을 한 것이 내 귀에는 거슬리게 들렸다"고 말했다.
홍 전 감독이 이끌었던 한국 축구대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 기대에 미치지 못하는 성적을 거뒀다.
한국은 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 함께 A조에 편성됐다. 조 추첨 직후에는 비교적 수월한 상대들과 한 조에 묶였다는 평가를 받았지만, 조별리그에서 1승2패(승점 3)를 기록하며 조 3위에 그쳤다.
부진한 성적이 이어지자 홍 전 감독을 향한 비판도 거세졌다. 축구 팬뿐 아니라 국가대표 출신 축구인들도 강한 불만을 드러냈다.
대표팀 골키퍼 출신 김영광도 틱톡 라이브 방송에서 월드컵 조별리그 상황을 언급하던 중 "홍명보 나가"라는 구호를 외쳐 화제를 모았다.
김병현의 발언은 이를 겨냥한 것으로 해석됐다. 당시 그는 "'홍명보 나가'라는 말은 일반 팬들이라면 충분히 할 수 있다고 생각한다"면서도 "하지만 축구계의 까마득한 후배이자 함께 대표팀 생활을 했던 사람이 그런 표현을 쓰는 것은 내가 배우고 생각해온 운동선수의 기본을 지키지 않은 모습처럼 느껴졌다"고 말했다.
이어 "누군가는 이런 목소리를 내야 하지 않겠느냐는 생각이 들었다. 욕먹을 각오로 이야기한다"고 덧붙였다.
하지만 해당 발언이 공개된 뒤 축구 팬들의 거센 비판이 이어졌다. 김병현이 홍 전 감독을 둘러싼 논란의 배경과 과정을 제대로 이해하지 못한 채 선후배 관계만을 앞세워 발언했다는 지적이었다. 해당 영상에도 수많은 비판 댓글이 달렸다.
김병현 역시 "이렇게 많은 댓글을 받아본 것은 처음"이라며 자신의 발언에 부족함이 있었다는 점을 인정하고 고개를 숙였다.
또 그는 "누구를 옹호하려는 생각은 없었다"며 "억지로 사과하는 것도 아니다. 전체 과정을 제대로 알지 못한 채 이야기해 상처받은 축구 팬들에게 진심으로 사과하고 싶다"고 말했다.
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