오랜 시간 보컬 레슨을 받아 발성이 상당히 안정된 학생들도 새로운 레슨을 원한다.
무엇을 더 배우고 싶은지 물으면 의외로 대답이 모호하다.
노래를 충분히 잘 하는 A학생은 "장르적인 것도 좀 배우고 싶고요. 제 노래는 뭔가 맛이 없는 것 같아요. 잘 부르는 것 같은데 멋이 없어요."라고 말했다.
몇 마디를 주고받으며 막연한 아쉬움을 짚어가다 보면 '그루브'에 대한 갈증이 드러날 때가 있다.
음악에서 그루브는 박자나 리듬의 정확성과는 조금 다른 차원의 표현이다. 흔히 "노래 참 맛있게 부른다", "그루브가 좋다"고 말하지만, 그 맛이 어디에서 나오는지 설명하기는 쉽지 않다.
클래식과 뮤지컬, 대중음악은 서로 다른 리듬과 표현의 패턴을 갖고 있으며, 대중음악 안에서도 록과 R&B, 재즈의 가창 방식은 저마다 다르다. 음정과 박자가 정확하다는 사실만으로 그 차이까지 표현할 수 있는 것은 아니다.
음정과 박자를 X축과 Y축에 놓는다면, 그루브는 평면에 깊이를 더하는 Z축에 비유할 만하다. 같은 음을 같은 박자에 불러도 소리가 시작되는 지점과 다음 음으로 이동하는 방식에 따라 전혀 다른 인상이 만들어진다. 악보에 적힌 음과 음 사이에도 가수가 선택할 수 있는 수많은 움직임이 남아 있다.
가사에 문법이 있다면 가창에는 말투가 있다. 같은 문장도 억양과 속도, 강세에 따라 다르게 들리듯 노래에도 고유한 말투가 존재한다. 가수가 오랜 시간 만들어 온 자신의 말투가 있고, 곡의 장르와 성격에 어울리는 말투도 있다. 자신의 스타일을 갖는 것만큼 다른 음악의 표현 방식을 이해하고 구사하는 능력이 필요한 이유다.
그루브를 타고난 감각이라고 말하기는 쉽다. 실제로 리듬을 본능적으로 받아들이고 자연스럽게 표현하는 사람들도 있다. 그러나 감각적으로 구현하기 어렵다면 분석하고 배워야 한다. 보컬 레슨이 다루어야 할 영역이기도 하다.
같은 발라드라도 R&B 발라드와 전통적인 한국형 발라드는 서로 다른 리듬적 특징을 보인다. R&B의 영향을 받은 발라드에서는 2·4박의 백비트와 유연한 타이밍, 음 사이의 세밀한 움직임이 두드러지는 경우가 많다. 반면 한국형 발라드에서는 기본적인 강약중강약의 흐름 위에 가사의 문장에 맞는 긴 프레이즈를 살리는 표현이 강조되기도 한다. 물론 장르 전체를 하나의 공식으로 구분할 수는 없다.
이 차이를 반대로 활용할 수도 있다. 한국형 발라드에 R&B 특유의 리듬 처리와 강세를 적용하거나, R&B 발라드를 보다 정박 중심의 담백한 표현으로 바꾸어 볼 수 있다. 같은 곡을 록이나 재즈의 어법으로 해석하는 시도도 가능하다. 멜로디 자체를 바꾸지 않고도 가창의 성격을 달리할 수 있는 것이다.
이를 위해서는 음과 음 사이를 더 세밀하게 들여다봐야 한다. 8분음표와 16분음표의 분할, 셔플과 스윙의 삼연음적 움직임부터 살펴볼 수 있다. 소리의 시작점을 정박에 둘 것인지, 박보다 조금 앞서는 푸시(push)나 뒤에 기대는 레이드백(layback)으로 처리할 것인지도 선택해야 한다. 1·3박과 2·4박 중 어디에 무게를 둘지, 어택을 짧고 분명하게 줄지 부드럽게 연결할지, 모음을 얼마나 유지할지에 따라서도 노래의 리듬감은 달라진다.
레슨에서는 이러한 요소를 한꺼번에 바꾸기보다 하나씩 조절하며 비교할 수 있다. 같은 구절에서 강세의 위치만 옮겨보고, 소리가 시작되는 순간을 달리해 보고, 음과 음 사이의 연결을 바꿔보는 식이다. 원곡을 모방하는 과정에서도 무엇을 어떻게 재현하고 있는지 알아야 한다. 그 차이를 듣고 자신의 목소리로 구현할 수 있을 때 다른 곡에도 응용할 수 있다.
그렇다고 그루브가 몇 가지 기술의 조합만으로 완성되는 것은 아니다. 레이드백이 언제나 더 세련된 것도 아니고, 음을 잘게 나누는 것이 반드시 더 풍부한 표현을 만드는 것도 아니다. 곡의 흐름과 반주의 성격을 고려하지 않은 리듬 처리는 오히려 어색하게 들릴 수 있다. 기술을 익히는 일과 그 기술을 어디에 사용할지 판단하는 일은 함께 이루어져야 한다.
"그루브는 배울 수 있나요?" 레슨을 하다 보면 종종 듣는 질문이다. 답은 그렇다. 배울수 있다. 트레이너의 입장에서 말하면 가르칠 수 있다. 타고난 리듬 감각이 있다면 표현의 폭이 더 넓어지겠지만, 그렇지 않더라도 음과 음 사이의 움직임을 세밀하게 듣고 조절하는 훈련을 통해 노래에 입체감을 더할 수 있다.
노래는 청각예술이다. 어떤 표현을 의도했는지가 표현으로 전달되는 것이 중요하다. 처음 레슨실에서 "제 노래는 왜 맛이 없을까요?"라고 묻던 학생에게 필요한 것도 결국 그 차이를 좁히는 과정이다. 음정과 박자를 정확히 맞추는 데서 한 걸음 더 나아가, 그 사이를 어떻게 채울 것인지 스스로 선택하고 표현하는 능력. 그루브를 배운다는 것은 바로 그 능력을 익히는 일이다.
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