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El Sindicato por la Reforma Económica y los accionistas minoristas de Yeongpoong han presentado recientemente una apelación contra la sentencia de primera instancia de la demanda Joo Ju (CEO) interpuesta contra los ex y actuales directores, incluido el asesor Jang Hyung-jin de Yeongpoong, por el incumplimiento de la legislación ambiental, entre ellos la fuga de cadmio en el río Nakdong de la Refinería de Seokpo de Yeongpoong.
El Sindicato por la Reforma Económica y otros han afirmado que "la gravedad radica en que la Refinería de Seokpo de Yeongpoong ha cometido reiteradamente, durante un largo periodo, actos de incumplimiento de la legislación ambiental" y que "se esforzará al máximo para devolver a la empresa los daños equivalentes a la multa impuesta a Yeongpoong".
El Sindicato por la Reforma Económica había presentado la demanda en noviembre de 2024, basándose en el hecho de que Yeongpoong había sido sancionado con una multa de aproximadamente 28.000 millones de wones por el Ministerio de Medio Ambiente. En aquel momento, la parte demandante argumentó que el asesor Jang y los ejecutivos de Yeongpoong habían infringido sus obligaciones como directores, causando daños a la empresa.
El tribunal de primera instancia determinó que no era probable que dos directores de Jeon (CEO) de Yeongpoong hubieran ordenado o permitido la fuga de sustancias peligrosas, y que tampoco era fácil reconocer que hubieran ignorado la creación de un sistema de control interno adecuado. En el caso del asesor Jang, al no estar registrado como director en el momento de los hechos, y al ser difícil confirmar instrucciones o ejecuciones de trabajo específicas relacionadas con la operación de la Refinería de Seokpo o la fuga de cadmio, no se reconoció su responsabilidad como ordenador de la ejecución de tareas según la Ley de Comercio.
En respuesta, la parte demandante se opuso, argumentando que se había aplicado directamente al juicio de indemnización por daños los criterios de prueba exigentes de un juicio penal. En particular, criticaron que el tribunal no hubiera aceptado las múltiples solicitudes de la parte demandante para examinar los registros penales durante el proceso de la demanda.
De hecho, en el juicio administrativo, que se desarrolló de forma independiente del proceso penal, ya se había reconocido la legalidad de la sanción de multa. El Tribunal Administrativo de Seúl dictó sentencia de derrota para la parte demandante en febrero del año pasado en la demanda de revocación de la sanción de multa presentada por Yeongpoong contra el Ministerio de Medio Ambiente. En aquel momento, el tribunal reconoció que se había comprobado que el cadmio se había filtrado desde la Refinería de Seokpo hacia el río Nakdong entre abril de 2019 y abril de 2021, y consideró legal la sanción de multa de aproximadamente 28.000 millones de wones. El caso se encuentra actualmente en apelación.
Además, la parte demandante señaló que la fuga de sustancias peligrosas en la Refinería de Seokpo ha ocurrido de forma habitual hasta fechas recientes, y que las interrupciones repetidas de la operación han causado importantes daños a los accionistas y a la comunidad local. El argumento es que el simple hecho de invertir en la mejora de las instalaciones no significa que los directores hayan cumplido con su obligación de supervisión y vigilancia.
El Sindicato por la Reforma Económica y otros han manifestado que "se han aplicado directamente al juicio de indemnización por daños los criterios de prueba exigentes de un juicio penal", que "no se puede considerar que los directores hayan cumplido con su obligación de supervisión y vigilancia únicamente mediante inversiones en la mejora de las instalaciones", y que "dado que la fuga de sustancias peligrosas se ha producido de forma reiterada, deben exigirse con rigor las responsabilidades de control interno y supervisión". Por ello, en la apelación, se comprometen a realizar todos los esfuerzos posibles para cuestionar los problemas de la sentencia de primera instancia.
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