'No habrá ceremonia de partida de la Copa Mundial para el equipo dirigido por Hong Myung-bo': El trasfondo de la 'decisión audaz' tras 40 años

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El equipo nacional de fútbol de la República de Corea que participará en la Copa Mundial de la FIFA de América del Norte 2026 partirá inmediatamente sin realizar un partido de evaluación nacional que sirva como ceremonia de partida. Será la primera vez en 40 años que el equipo se dirija al lugar de la decisión sin partidos de evaluación de categoría A o amistosos en Corea inmediatamente antes de la Copa Mundial.

Según el mapa de ruta para la Copa Mundial de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe publicado el 16 por la Asociación Coreana de Fútbol, el entrenador Hong Myung-bo anunciará el 16 la lista final de 26 jugadores para el torneo. Dos días después, el equipo partirá hacia Estados Unidos para establecer un campamento de preparación en Salt Lake City. Posteriormente, disputará dos partidos de preparación (rival aún por definir) en el lugar y, una semana antes del inicio de la fase de grupos de la Copa Mundial, se trasladará el 5 a Guadalajara, México, designada como la "ciudad de la batalla decisiva".

La característica más destacada de esta hoja de ruta es la ausencia de la ceremonia de partida para la Copa Mundial. Recientemente, antes y después del anuncio de la lista final de la selección nacional de fútbol, se ha celebrado una ceremonia de partida en la que el equipo, tras disputar un partido amistoso de clasificación o un encuentro de exhibición ante los aficionados locales, se comprometió a lograr un buen desempeño en la Copa Mundial. Según la Asociación de Fútbol, la última vez que el equipo viajó directamente al lugar de la competición sin disputar ningún partido en Corea del Sur fue en la Copa Mundial de México 1986, que marcó el inicio de una racha de 11 clasificaciones consecutivas a la fase final. Desde la Copa Mundial de Italia 1990, la selección ha disputado siempre un partido en Corea del Sur antes de dirigirse al lugar de la competición o a su campamento de preparación previo, ya fuera un partido amistoso de clasificación o un encuentro de exhibición contra clubes europeos · sudamericanos.

Recientemente ocurrió lo mismo. Durante el Mundial de Catar 2022, el último partido de preparación contra Islandia se disputó en el Complejo Deportivo Integral de Hwaseong aproximadamente dos semanas antes del primer encuentro del torneo. El entrenador portugués Paulo Bento alineó un equipo compuesto exclusivamente por jugadores nacionales para ese último amistoso y, al día siguiente, anunció la lista definitiva para el Mundial. En el Mundial de Rusia 2018, bajo la dirección de Shin Tae-yong, se jugó un último amistoso que sirvió también como ceremonia de salida para el torneo contra Bosnia y Herzegovina en el Estadio Mundialista de Jeonju, mientras que en el Mundial de Brasil 2014, bajo el mando de Hong Myung-bo, se realizó un evento similar contra Túnez en el Estadio Mundialista de Seúl.

El hecho de que se haya convertido en una práctica omitir la ceremonia de partida en Corea del Sur justo antes del Mundial se debe a una combinación de factores: el equipo está ubicado en el primer grupo de la fase de grupos, lo que ha comprimido el calendario, y la composición del equipo nacional ha reducido significativamente la participación de jugadores que actúan en el mercado local. Un funcionario de la Asociación de Fútbol de Corea explicó: "Dado que la mayoría de los jugadores actúan en el extranjero y el equipo está en el primer grupo (Grupo A) del Mundial, resulta poco viable organizar un regreso a Corea para jugar un partido antes de la partida". De hecho, el primer partido de Corea en el Mundial de América del Norte, Centroamérica y el Caribe, correspondiente a la primera jornada de la fase de grupos contra la República Checa, tendrá el segundo inicio más temprano de todos los partidos del Mundial. Tanto la logística de convocar al equipo nacional en Corea, celebrar la ceremonia de partida y luego partir, como la de regresar a Corea después del entrenamiento previo en Estados Unidos para celebrar la ceremonia y luego partir nuevamente hacia México, carecen de viabilidad práctica.

Organizar un acto de partida con un equipo compuesto únicamente por jugadores de la liga local, como se hizo durante la Copa Mundial de Catar, es prácticamente imposible. El día previsto para el anuncio de la lista final de la Copa Mundial, los partidos de la semana de la K League 1 ya están programados con tres o cuatro días de antelación. Además, durante los partidos de preparación en Europa el mes pasado, de los 26 jugadores convocados, solo 9 provenían de ligas asiáticas, lo que refleja la gran proporción de jugadores europeos en el equipo de Hong Myung-bo, un factor que explica por qué se consideró difícil desde el principio organizar un acto de partida centrado principalmente en jugadores de la liga local.

El reciente bajo rendimiento de los partidos A también puede ser una de las razones por las que la Asociación Coreana de Fútbol insistió en no celebrar una ceremonia de salida en territorio nacional. De hecho, durante el partido amistoso A contra Paraguay celebrado en octubre del año pasado en el Estadio Mundialista de Seúl, la asistencia fue de apenas 22.206 espectadores, y el partido contra Ghana celebrado un mes después tampoco superó los 33.256 espectadores. A pesar de estar próximos al Mundial, el interés y el apoyo hacia el equipo de Hong Myung-bo han disminuido considerablemente. Si el interés hacia el equipo nacional hubiera sido intenso y se hubiera mantenido una "atmósfera de entrada agotada", es posible que la Asociación Coreana de Fútbol hubiera considerado la posibilidad de celebrar la ceremonia de salida para el Mundial, incluso si ello implicaba un esfuerzo excesivo. A diferencia de Corea del Sur, el equipo nacional de fútbol de Japón celebró su ceremonia de salida para el Mundial el 31, quince días después de anunciar la lista final, y posteriormente partió hacia el lugar de la batalla decisiva, lo cual responde a la misma lógica.

Por su parte, el cuerpo técnico principal, encabezado por el entrenador Hong Myung-bo, partió el día 18, mientras que los jugadores que se encuentran en el extranjero se unirán de forma secuencial en el lugar de destino según los calendarios de sus respectivos clubes. Dado que uno de Lee Kang-in (París Saint-Germain) o Kim Min-jae (Bayern Múnich) participará en la final de la Liga de Campeones de la UEFA (UCL) 2025-2026, programada para finales de mayo, se prevé que el entrenamiento en condiciones completas solo sea posible a principios de junio. La instalación de entrenamiento en Salt Lake City, sede del campamento previo de la selección de Hong Myung-bo, se encuentra a una altitud de 1460 metros, similar a la de Guadalajara (1500 metros sobre el nivel del mar), donde se disputarán la primera y segunda jornada de la fase de grupos, y las condiciones climáticas, incluidas la temperatura y la humedad, son también parecidas, por lo que la Asociación de Fútbol de Corea espera que esto facilite la adaptación a la altitud. Los rivales y los horarios de los dos partidos amistosos que se disputarán en el lugar de destino se darán a conocer en el futuro. El primer partido de Corea en la Copa Mundial será el 12 a las 11:00 (hora de Corea) contra la República Checa.

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