La brecha en el fútbol entre Corea y Japón también se manifiesta en la ACLE... mientras Corea es eliminada en los dieciseisavos de final, Japón logra clasificar a un equipo a las semifinales por segundo año consecutivo.

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La brecha entre el fútbol de Corea del Sur y Japón, que ya se observa en los equipos nacionales masculinos y femeninos, también se está ampliando de manera significativa a nivel de clubes.

En la máxima competición de clubes organizada por la Unión Asiática de Fútbol (AFC), la AFC Champions League Elite (ACLE), los equipos de la K League no logran evitar dificultades, mientras que los equipos de la J League japonesa han logrado llegar a las semifinales durante dos temporadas consecutivas.

El 17 de 2024 (hora de Corea), el Vissel Kobe de Japón se enfrentó al Al Sadd de Catar en el Estadio King Abdullah Sports City de Yeda, Arabia Saudita, en el partido de cuartos de final de la Copa de Campeones de la AFC 2025-2026 (partido único). Tras empatar 3-3 al final del tiempo reglamentario y la prórroga, el Vissel Kobe venció en la tanda de penaltis por 5-4 y avanzó a las semifinales.

Anteriormente, el Kobe, que había avanzado a los octavos de final del torneo como segundo clasificado de la fase de liga de la región de Asia Oriental, tras vencer tanto en el primer · como en el segundo partido de los octavos de final contra el FCSeúl, avanzó a los cuartos de final y, además, logró con antelación la clasificación para las semifinales de este torneo al superar también al Al-Sadd. El Al-Sadd es el equipo que, en los octavos de final, eliminó al Al-Hilal (Arabia Saudita), considerado como un equipo de nivel "superior al de Asia", para avanzar a los cuartos de final.

Con la clasificación de Vissel Kobe a las semifinales del torneo, la J League de Japón ha logrado tener un equipo en las semifinales por segundo año consecutivo, tras el Kawasaki Frontale (subcampeón) de la temporada pasada, cuando se lanzó la ACLE. La AFC ha dividido las competiciones de clubes desde la temporada pasada en la ACLE, la AFC Champions League 2 y la AFC Challenge League, siendo la ACLE el torneo de mayor nivel, al igual que la UEFA Champions League en Europa.

En particular, la J League de Japón tiene al Machida Zelvia enfrentándose a otro partido de cuartos de final contra el Al Ittihad (Arabia Saudita), por lo que, en caso de que ocurra, existe la posibilidad de que la mitad de los cuatro finalistas del torneo sean equipos de la J League japonesa.

Se trata de una tendencia en marcado contraste con los equipos surcoreanos de la K League, que en la ACL no han logrado escapar de su mala racha. De hecho, en la presente temporada, Seúl y el Gangwon FC fueron eliminados prematuramente en la ronda de dieciseisavos de final, mientras que el Ulsan HD lo hizo en la fase de grupos. En la temporada anterior, el Gwangju FC, dirigido entonces por el entrenador Lee Jeong-hyo, fue el único equipo que alcanzó los dieciseisavos de final y llegó hasta los cuartos de final, aunque sufrió una contundente derrota por 0-7 ante el Al-Hilal. El Pohang Steelers y el Ulsan no lograron superar siquiera la barrera de la fase de grupos.

En la fase de liga, los tres equipos japoneses de la J-League que participaron tanto la temporada pasada como la actual avanzaron, e incluso en esta temporada los equipos de la J-League ocuparon los tres primeros puestos. Por el contrario, la temporada pasada solo un equipo de la K-League (Gwangju) logró llegar a la fase de eliminación directa, y en la temporada actual solo dos de los tres equipos de la K-League lograron pasar la fase de liga.

Por su parte, la ACLE, que hasta los octavos de final se había disputado dividida en las regiones de · Asia Oriental y Asia Sudoriental, a partir de los cuartos de final se celebrará en Arabia Saudita sin distinción de zonas, disputándose la final en un único partido. El Vissel Kobe se enfrentará en semifinales al ganador del duelo entre Al-Ahli (Arabia Saudita) y Johor Darul Ta'zim (Malasia), mientras que en el otro lado del cuadro se enfrentarán el Machida Zelvia y el Al-Ittihad, así como el Buriram United (Tailandia) y el Shabab Al-Ahli (Emiratos Árabes Unidos). El premio al campeón de la ACLE asciende a 10 millones de dólares (aproximadamente 1.480 millones de wones). El premio al campeón de la K League 1 es de 500 millones de wones.

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