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La República Checa, primer rival de la selección nacional de fútbol de Corea en la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, ha seleccionado a Guatemala, clasificada 96.ª en el ranking FIFA, como rival para su 'ensayo final'.
La Federación de Fútbol de Guatemala anunció oficialmente el 23 (hora de Corea) que jugará un partido amistoso contra la República Checa el próximo 5 en el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Estados Unidos.
El 5 de junio coincide exactamente con una semana de antelación al primer partido de la fase de grupos del grupo A de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Corea y la República Checa, que se celebrará en Guadalajara, México.
Considerando el calendario previo al torneo, se prevé que el equipo nacional de la República Checa, tras finalizar el partido contra Guatemala, haya completado todos sus partidos amistosos de preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, y se traslade a México, sede de la competición, para realizar su último entrenamiento de preparación antes del enfrentamiento contra Corea.
Aunque los rivales de otros partidos amistosos que se disputarán antes del encuentro contra Guatemala aún no se han hecho públicos, se considera algo inesperado que la República Checa haya elegido a Guatemala como su último rival antes del partido contra Corea, ya que Guatemala, clasificada 96.ª en el ranking FIFA, es un equipo considerado 'débil' que nunca ha participado en la fase final de un Mundial. El ranking FIFA de la República Checa es el 41.º.
Incluso si se considera que el partido contra Guatemala tiene el propósito de prepararse para el encuentro contra el país anfitrión, México, que pertenece al mismo continente, la diferencia de nivel entre México, que cuenta con una clara ventaja como anfitrión y está clasificada 15.ª en el ranking FIFA, y Guatemala es demasiado grande.
Por supuesto, muchos equipos disputan partidos amistosos contra rivales relativamente débiles justo antes del Mundial, pero en la mayoría de los casos, los equipos con aspiraciones al título lo hacen para mejorar el estado de forma de sus delanteros y adaptarse a las defensas apretadas de sus rivales.
Además, la República Checa, no solo en las eliminatorias europeas para el Mundial, sino también en los play-offs europeos celebrados el mes pasado, se ha enfrentado casi exclusivamente a equipos europeos durante todo el proceso de preparación para el Mundial, por lo que prácticamente no ha tenido oportunidad de jugar partidos amistosos contra equipos asiáticos con un estilo de juego similar al de Corea.
En este contexto, la decisión de la República Checa de elegir a Guatemala como su último rival para un partido amistoso apenas una semana antes del enfrentamiento contra Corea en el Mundial deja lugar a dudas sobre las razones que hay detrás de esta elección.
La República Checa avanzó como segunda clasificada en el grupo L de las eliminatorias europeas, accedió a los play-offs europeos y, tras derrotar sucesivamente a Irlanda y Dinamarca, logró la clasificación para la fase final del Mundial. Esta es la primera vez que la República Checa se clasifica para la fase final de un Mundial desde la Copa Mundial de la FIFA 2006 celebrada en Alemania, hace 20 años.
Por su parte, el equipo de Corea, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, publicará la lista definitiva para el Mundial el próximo 16 y, dos días después, el equipo principal partirá hacia Estados Unidos, mientras que los jugadores que militan en ligas extranjeras se incorporarán de forma secuencial una vez que finalicen los compromisos con sus respectivos clubes.
En Salt Lake City, Estados Unidos, se disputarán dos partidos amistosos, aunque los rivales y los horarios aún están por . Posteriormente, el equipo se trasladará a Guadalajara, México, donde tiene su base, y disputará los partidos de la fase de grupos contra la República Checa, México y Sudáfrica, en ese orden.
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