«Así es como es un hombre de hierro». El capitán de LG, que no descansó ni un solo día durante 1.668 días, terminó «en persona» una batalla épica de 5 horas y 5 minutos. «Tenía el costado un poco mal...»

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Sin duda, es el hombre de hierro que representa la Liga KBO. Park Hae-min (36), capitán de los LG Twins, a pesar de mostrar signos de lesión, finalmente conectó el jonrón decisivo, poniendo fin a una batalla que duró 5 horas y 5 minutos.

Park Hae-min, en el partido de visita contra los Hanwha Eagles disputado el 8 en el Daejeon Hanwha Life Eagles Park, fue titular como bateador número 7 y jardinero central, contribuyendo significativamente a la victoria de LG por 9-8 con 2 hits en 4 turnos al bate, 1 carrera impulsada, 1 base por bolas, 2 bases robadas y 1 carrera anotada.

Ese día fue especial para Park Hae-min. Desde el partido contra los Gwangju KIA Tigers el 13 de octubre de 2021, cuando formaba parte de los Samsung Lions, hasta este encuentro, logró una racha de 623 partidos consecutivos disputados, lo que le otorgó el segundo lugar único en esta categoría. Esto significa que no perdió ni un solo partido durante 1.668 días, superando el récord de 623 partidos consecutivos disputados que anteriormente compartía Kim Hyung-seok (de los OB Bears en ese momento), quien lo logró entre 1989 y 1994.

Así, un partido tan emblemático no fue nada ordinario. Los abridores de ambos equipos cayeron antes de completar ni siquiera la quinta entrada, dando lugar a una batalla de bateo con 32 hits, 12 bases por bolas y ponches, y 17 carreras intercambiadas, que se extendió por más de cinco horas. Fue el partido más largo del año y, de hecho, no hubo ningún juego que durara más de cinco horas, ni siquiera considerando el año anterior.

In the midst of the chaotic game, Park Hae-min shone in both offense and defense. His outstanding center field play, to the point where jokes circulated about Daejeon’s famous bakery banning him, was complemented by a strong presence at the plate. In the bottom of the second inning, with no outs and runners on first and second, Park Hae-min executed a surprise bunt, easily reaching base safely. With Park Hae-min on base and one out, runners on second and third, Lee Jae-won hit a fly ball to right field, allowing LG to take an early lead.

La segunda entrada de bateo en la parte baja del cuarto inning, tras haber llegado a base por base por bolas, también destacó por su velocidad. Park Hae-min llegó a segunda base cuando Lee Jae-won conectó un doblete de sacrificio con una carrera impulsada al cuadro izquierdo, y a tercera base cuando Lee Ju-heon recibió una base por bolas. En el turno de bateo siguiente de Hong Chang-gi, Park Hae-min aprovechó el momento en que el lanzador rival (Kwon Min-gyu) intentó un lance a segunda base, y robó el home con rapidez, anotando una carrera adicional para LG. Este robo de home fue el décimo robo de base de Park Hae-min en la temporada, marcando una racha de 13 años consecutivos con al menos 10 robos, tras lograr su primera temporada de dos dígitos en robos con 36 en 2014. Solo 10 jugadores, incluido Park Hae-min, han logrado 10 robos de base durante 13 temporadas consecutivas en la Liga KBO.

Park Hae-min logró llegar a base con un batazo que rebotó en el lanzador Jo Dong-wook a principios del séptimo inning y robó una segunda vez la segunda base, alcanzando así su undécima base robada de la temporada. Finalmente, en su último turno al bate, demostró su gran concentración. Con el marcador empatado a 8-8, en el inicio del undécimo inning extra, los hits consecutivos de Austin Dean y Oh Ji-hwan generaron una oportunidad con un out y corredores en segunda y tercera base. Sin embargo, el tercer base de Hanwha, Noh Si-hwan, atrapó el batazo de Gu Bon-hyeok y realizó un lanzamiento rápido al home para poner fuera al corredor Lee Young-bin, enfriando así el impulso ofensivo.

En ese momento, la astucia del veterano Park Hae-min brilló. Park Hae-min adoptó de repente una postura de bunt contra Lee Min-woo en la primera bola. Dado que Park Hae-min posee unas piernas lo suficientemente rápidas, el cuadro interior de Hanwha no pudo evitar pensar en un bunt sorpresivo. Park Hae-min golpeó directamente la bola rápida alta que entraba para controlar el conteo, logrando un hit de sacrificio con carrera impulsada por la izquierda. Como se esperaba, fue una jugada que aprovechó la experiencia.

Tras el partido, Park Hae-min declaró: «En el turno anterior, tras el swing, mi espalda y mis costados no se sentían bien. Por eso, al entrar al siguiente turno, mostré intencionalmente una postura de bunt». A continuación, añadió: «Esperaba una bola rápida. Como surgió la oportunidad con el timing de la bola rápida, creo que el hecho de haber golpeado con confianza tuvo un buen resultado».

Como capitán que llevó al LG a la victoria el año pasado, sorprendentemente no hubo palabras adicionales una vez que el partido entró en la prórroga. Park Hae-min declaró: "No transmití ningún mensaje especial como capitán durante la prórroga, ya que los bateadores centrales de nuestro equipo cumplieron con sus funciones en los turnos anteriores. Ellos lograron mantenerse en juego, lo que me brindó situaciones decisivas". Así, devolvió el crédito a sus compañeros.

Mientras tanto, sonrió ampliamente y dijo: "Hoy (8) fue un partido realmente largo. Dado lo difícil que fue, no solo yo, sino todos los jugadores queríamos ganar a toda costa. Me siento bien por poder cerrar con el resultado de una victoria".

Por su parte, Park Hae-min, quien ha competido sin descanso durante cuatro años y siete meses, solo tiene un escalón más por delante para convertirse en el atleta más resistente de la historia de la KBO. El récord de la KBO en apariciones consecutivas en partidos lo ostenta el entrenador Choi Tae-won (56), quien jugó para los Ssangbangwool Raiders y los SK Wyverns (actualmente SSG Landers), con un total de 1.009 partidos consecutivos. Para superar al entrenador Choi Tae-won, Park Hae-min, con 623 apariciones consecutivas, debe mantenerse sin ausencias de manera constante hasta 2028. ¿Hasta qué punto podrá aumentar Park Hae-min su propio récord?

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