¡'89 mil millones de wones'! Otro lanzador diestro japonés fue destrozado: tras recibir tres bases por bolas seguidas y un jonrón con bases llenas, permitió 6 carreras en 4 entradas, una gran catástrofe → su efectividad (ERA) se dispara a 9.24.

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El lanzador diestro Tatsuya Imai (28 años, de los Houston Astros), oriundo de Japón y ex miembro de la selección nacional, quien firmó un gran contrato de tres años por 54 millones de dólares (aproximadamente 80.800 millones de wones) para pasar de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) a la Liga Mayor de Béisbol (MLB), se derrumbó de manera desastrosa en su partido de regreso tras sufrir síntomas de fatiga en el brazo. Tras perder el control de su lanzamiento, incluso permitió un jonrón con las bases llenas, lo que ha hecho que la paciencia de los aficionados locales se agote por completo.

Ilima es el 12 (hora de Corea) en el Minuteman Park en Houston, Texas, EE. UU., donde se celebró el partido de casa contra los Seattle Mariners de la '2026 MLB', y fue titular, pero tuvo un desempeño deficiente con 4 entradas, 6 hits permitidos (2 jonrones), 3 bases por bolas, 2 golpes en el cuerpo y 6 carreras limpias. En general, su control se tambaleó y también sufrió una gran cantidad de hits. Su efectividad (ERA) de la temporada subió de 7.27 a 9.24, y a pesar de que ya es mayo, no pudo evitar las controversias de 'comer y huir'.

De hecho, el inicio del partido no fue nada malo. Se cerró la primera entrada con tres outs consecutivos, lo que elevó las expectativas para su regreso tras una lesión. Sin embargo, desde la segunda entrada comenzó la pesadilla. Tras una base por bolas al primer bateador, Randy Arozarena conectó un jonrón de dos carreras que cruzó el muro izquierdo tras un slider.

El momento decisivo llegó en la parte baja de la cuarta entrada. Imai no logró atacar en absoluto la zona de strike, provocando la peor de las crisis con bases llenas y sin outs tras tres bases por bolas consecutivas. Concedió bolas al cuerpo a Randy Arozarena y Luke Raley, y entregó una base por bolas a J.P. Crawford.

El entrenador de lanzadores subió al montículo para calmar al lanzador inestable, pero fue en vano. Imai lanzó un slider de 87,1 millas (aproximadamente 140,2 km) directamente al centro del cuerpo al siguiente bateador, Dominick Canzone, y recibió un jonrón con las bases llenas que cruzó la valla en el centro-izquierda. No hubo piedad ante ese slider sin gracia.

No se trató simplemente de un problema de control. A lo largo de todo el partido, Imai dejó que los corredores rivales robaran bases fácilmente al detectar sus movimientos rápidos. En una situación donde su precisión estaba fallando y debía preocuparse también por los corredores, Imai terminó repitiendo el círculo vicioso de su propio colapso.

El lanzador de brazo derecho Imai, quien había estado fuera del equipo durante un mes debido a síntomas de fatiga en el brazo derecho, regresó con entusiasmo tras pasar por un partido de rehabilitación en las ligas menores, pero el resultado de este partido hizo que su posición dentro del equipo se volviera aún más precaria. El hecho de que de los 80 lanzamientos realizados en los cuatro primeros innings, solo 46 fueran strikes, se interpreta como una señal de que su control del lanzamiento era inestable.

Especialmente, Imai, quien durante su etapa en la NPB destacó por su potente velocidad de lanzamiento y su capacidad para registrar ponches, actuando como pieza clave en el equipo nacional, ha estado luchando día tras día tras su llegada a las Grandes Ligas al no adaptarse a una zona de strike más estrecha. Sobre todo, se han manifestado las quejas de Imai no solo por la adaptación al balón oficial, sino también respecto al clima estadounidense y al montículo del pitcher.

Se prevé que las preocupaciones de Houston se profundicen. Incluso teniendo en cuenta que se trataba de un partido de regreso tras una lesión, el desempeño lanzador mostrado ese día no reflejó el cálculo mínimo exigible a un lanzador abridor. Dada la situación de Houston, donde los lanzadores abridores sufren con frecuencia lesiones, si Imai no logra encontrar indicios de recuperación en su próxima aparición, no se puede descartar que se tomen medidas drásticas, como su descenso al bullpen o su exclusión del orden de lanzadores.

Cabe preguntarse si Imai podrá quitarse el estigma deshonroso de «cometer un fraude» y demostrar un lanzamiento digno de su valor de 80.800 millones de wones; la mirada de los aficionados de Houston, mezclada de inquietud, se centra ahora en su próxima aparición.

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