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Yuto Nagatomo (40 años, FC Tokio), defensa de la selección japonesa de fútbol, que se convierte en el primer jugador de Asia en disputar cinco Copas del Mundo consecutivas, desestimó con firme confianza las opiniones negativas de los fanáticos.
Según medios japoneses como Sportini Annex, Nagatomo celebró una rueda de prensa el pasado 17 en Tokio, donde se autodenominó "purificador de aire" y declaró: "Tengo experiencia en cuatro ediciones. En la Copa del Mundo de Brasil (2014), perdí en el primer partido (derrota por 1-2 ante Costa de Marfil tras haber estado ganando), lo que bajó mi moral y me sumió en la ansiedad. Si hubiera tenido la experiencia de ahora, habría impulsado al equipo hacia adelante. Tengo el olfato de la Copa del Mundo. Sé cómo percibirlo y purificar el aire viciado".
Nacido en septiembre de 1986, fue incluido en la lista de la selección japonesa para la Copa del Mundo de la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociación) de 2026 en Norteamérica, anunciada el día 15. Tras participar en las ediciones de Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022, pisará por quinta vez consecutiva el escenario de la Copa del Mundo. Esto es un hito histórico no solo para Japón, sino para cualquier jugador de Asia. En la selección de Corea del Sur, la racha más larga es de cuatro participaciones consecutivas, lograda por Hong Myung-bo, Lee Woon-jae y Hwang Sun-hong, y en esta edición por Son Heung-min y Kim Seung-gyu.
Sobre la inclusión del veterano de 40 años en la selección para la Copa del Mundo, surgieron entre los fanáticos japoneses opiniones que lo calificaban de "innecesario". Al respecto, Nagatomo refutó frontalmente: "Parece que hay opiniones a favor y en contra de mi inclusión, pero cuando termine la Copa del Mundo, solo habrá elogios. Lucharé con confianza y espíritu, no solo para Japón, sino para cautivar al mundo entero".
Nagatomo comenzó su carrera profesional en el FC Tokio en 2007. A partir de 2010, jugó en el AC Cesena de Italia, el Inter de Milán, el Galatasaray SK de Turquía y el Olympique de Marsella de Francia, antes de regresar al FC Tokio en 2021. Con la selección japonesa, ha disputado 144 partidos oficiales (A-matches), el segundo mayor número en la historia del país, y ha marcado cuatro goles.
Anteriormente, Nagatomo se hizo viral por derramar lágrimas al observar el anuncio de la lista de la selección japonesa. En un video publicado por el FC Tokio, se le vio con expresión serena cuando se pronunció su nombre, pero al conocerse que un compañero de equipo había sido excluido, se cubrió el rostro con las manos y lloró desconsoladamente. En Japón, surgieron interpretaciones que iban desde la emoción por su propia inclusión hasta el pesar por la exclusión de su compañero.
Sobre la participación consecutiva en cinco Copas del Mundo, Nagatomo declaró: "Lo importante no es el número, sino qué legado dejamos. Aunque siento gratitud y orgullo, si no ganamos la Copa del Mundo, no dejaremos nada. En lo más profundo de mi corazón está la palabra 'victoria'. Soy la única persona en Japón con un espíritu fuerte y ardiente único. Cuando el equipo funciona bien, está bien, pero cuando las cosas no van bien o el ambiente es negativo, mi espíritu y mi energía pueden impulsar al equipo hacia adelante. Eso es algo que solo yo puedo hacer en Japón", mostrando un fuerte orgullo.
Por otra parte, en la rueda de prensa de ese día asistió Kim Seung-gyu (36 años), portero y compañero de equipo de Nagatomo en el FC Tokio. Según el diario Sankei Sports, Kim Seung-gyu declaró: "Quiero afrontar la Copa del Mundo con orgullo junto a Nagatomo en el FC Do Kyo-reul (CEO)". Añadió: "También he pensado en retirarme. Lo veo como una prórroga de mi carrera futbolística".
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