'Ruta directa a EE. UU. → Lanzador debutante en MLB': 20 años sin ningún caso... BK lanza una flechada: "¿Están seguros los compañeros más jóvenes? Los veteranos deben haber construido bien las bases"

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Hace nada menos que 20 años. La última buena noticia de un lanzador que viajó directamente a Estados Unidos mediante un contrato amateur fue cuando Ryu Je-guk (43) anunció su ascenso a la Liga Mayor tras cinco años en las ligas menores. Desde entonces, numerosos prospectos de lanzadores han soñado con llegar a la Liga Mayor de Béisbol (MLB) y han intentado cruzar el océano, pero aún no se han escuchado noticias tan esperadas.

Los lanzadores que dejaron carreras exitosas como Ryu Hyun-jin (Hanwha Eagles), Kim Kwang-hyun (SSG Landers) y Oh Seung-hwan (ya retirado) fueron todos aquellos que dominaron la Liga KBO antes de partir hacia Estados Unidos.

Los lanzadores que viajaron directamente son Park Chan-ho (53), Kim Byung-hyun (47), Seo Jae-eung, Kim Sun-woo y Baek Cha-seung, pero solo Park Chan-ho y Kim Byung-hyun lograron un éxito real en la Liga Mayor.

Al respecto, Kim Byung-hyun, comentarista de Sportv, tomó la palabra. El comentarista, que recientemente ha ganado atención por su estilo de habla francamente honesto tras abrir un canal de YouTube, asistió el día 1 al evento 'MLB Breakfast Club' celebrado en un restaurante del distrito Jung-gu de Seúl y sostuvo un turno de preguntas con la prensa.

Kim Byung-hyun, quien desde su primer año en el Gwangju Jeil High School se destacó como lanzador titular y llevó al equipo a un campeonato, optó por ir a la universidad en lugar de entrar al profesionalismo. En su segundo año en la Universidad Sungkyunkwan, en 1998, fue seleccionado para la selección nacional de los Juegos Asiáticos de Bangkok, donde ganó la medalla de oro y obtuvo la exención del servicio militar. Posteriormente, partió hacia Estados Unidos con los Arizona Diamondbacks tras recibir un bono de firma de 2,25 millones de dólares (aproximadamente 3.393 millones de wones), una cifra extraordinaria para la época. Con un bono de firma de novato de primera ronda, subió al avión con grandes expectativas.

Su talento era tan extraordinario que pasó un periodo muy breve en las ligas menores; al año siguiente se convirtió en lanzador de relevo de Arizona, y desde 2000 se consolidó como cerrador. En 2001, tuvo una actuación destacada en los playoffs de otoño y se llevó el anillo de campeón de la Serie Mundial. En 2002, logró 36 salvamentos. Tras ser traspasado a los Boston Red Sox, añadió otro anillo de campeón. Durante ocho temporadas, alternó entre el rol de abridor y relevista en 394 partidos, registrando 54 victorias, 60 derrotas, 86 salvamentos y una efectividad (ERA) de 4.42, dejando la carrera más exitosa después de Park Chan-ho y Ryu Hyun-jin. Su actuación fue tan sensacional que nadie le iba a la zaga en impacto.

Por eso, la mirada hacia los compañeros más jóvenes que viajan directamente al escenario estadounidense sin pasar por el profesionalismo no puede ser otra que la de una preocupación especial. Especialmente en los últimos tiempos, aunque los lanzadores que han dominado el nivel de secundaria continúan viajando a Estados Unidos, no se han escuchado noticias destacadas, lo que genera mayor decepción.

Kim Byung-hyun dijo: "Hace poco revisé a Ha Hyun-seung (Gwangju High), Eom Jun-sang (Deoksu High) y Park Chan-min (Gwangju Jeil High) en el torneo E-Mart, y pensé que, aunque el físico ha mejorado tanto que no se quedarían atrás incluso en la MLB, por otro lado, me hizo pensar que los veteranos del béisbol deben redoblar esfuerzos, ya que la base de jugadores está en una situación de estancamiento. Me pregunté si podríamos obtener resultados en los torneos mundiales".

Añadió: "Fui a la MLB en mi segundo año de universidad, pero lo hice con total seguridad. Me pregunto si los compañeros más jóvenes de ahora también fueron con esa misma seguridad. Aquí sin duda sale un número uno. En el nivel de secundaria se logran promedios de bateo de 0.400 y efectividades por debajo de 1.00, pero me pregunté si con solo esos resultados se puede llegar a la Liga Mayor".

Muchos jugadores optan por viajar a Estados Unidos y reciben muchas ofertas, pero se puede interpretar que, si no hay certeza de que las habilidades actuales sean suficientes, viajar directamente a Estados Unidos no es lo mejor.

Kim Byung-hyun dijo: "Cuando comento partidos de los Dodgers y también de San Francisco y Chicago, a menudo siento envidia de los jugadores japoneses". Y enfatizó: "Antes de discutir si es correcto que los jugadores de secundaria viajen directamente, lo ideal sería que se hayan creado bien las bases para formar buenos jugadores que puedan competir en el escenario mundial, como el hermano (Park) Chan-ho, el entrenador Son Dong-yeol y el entrenador Choi Dong-won, que surgieron en la educación primaria, secundaria y preparatoria".

También ofreció consejos realistas. "Parece importante a qué equipo se va", dijo Kim Byung-hyun, y añadió una vez más: "Sin embargo, antes de hablar de eso, creo que los veteranos deben prepararse bien para poder crear esas bases".

No hay una respuesta correcta. Es posible que los lanzadores que han viajado a Estados Unidos en los últimos años comiencen a actuar pronto en la Liga Mayor.

Sin embargo, los casos de éxito de los jugadores que han pasado por la Liga KBO son más numerosos que los de los que optaron por el viaje directo. Solo con el hecho de que An Woo-jin (Kiwoom Heroes) ya esté siendo seguido por los ojeadores de la MLB y esté acumulando expectativas como un futuro jugador de la Liga Mayor, se puede inferir que incluso creciendo de manera estable en un entorno familiar, es posible cumplir el sueño de convertirse en jugador de la Liga Mayor.

Este fue el consejo de un veterano que sugiere que los jugadores que buscan el extranjero necesitan reflexionar con un poco más de frialdad en este importante cruce de caminos.

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