"Regreso a la KBO después de 650 días": el nuevo lanzador de KIA, en su 25 cumpleaños, se enfrenta a su némesis y logra su primera victoria... también recibió una canción de felicitación como regalo. "Parece que será algo que nunca olvidaré".

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"Feliz cumpleaños. Feliz cumpleaños."

El nuevo lanzador extranjero de los KIA Tigers, Keisho Shirakawa (25), celebró su mejor cumpleaños.

Shirakawa se presentó como abridor en el partido de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026 contra los Lotte Giants, disputado el día 4 en el Gwangju-Kia Champions Field, y lideró la victoria de KIA por 10-0 con 5 entradas, 4 hits permitidos, 2 bases por bolas, 4 ponches y sin carreras limpias.

Con esto, KIA confirmó una serie ganadora de 2 victorias y 1 derrota, alcanzando un récord de 30 victorias, 1 empate y 26 derrotas, logrando así las 30 victorias como cuarto equipo de la liga y acercándose al liderato. Por su parte, Lotte, con 22 victorias, 1 empate y 32 derrotas, no logró salir de la novena posición.

Para Shirakawa, este fue su primer inicio después de 650 días desde el partido contra los Hanwha Eagles en Jamsil el 23 de agosto de 2024, cuando jugaba para los Doosan Bears. Hace dos años, actuó como jugador extranjero de reemplazo temporal por lesión para SSG Landers y Doosan. Tras finalizar su contrato, se sometió a una cirugía de codo el año pasado y el 28 de mayo de este año firmó un contrato con KIA por un total de 100.000 dólares bajo la cuota asiática, regresando así a Corea.

En aquel entonces, debido a su personalidad tímida y su apariencia sencilla, era conocido con el apodo de "Papa". Además, como solo había jugado en la liga independiente antes de debutar como profesional a través de la Liga KBO, el nerviosismo en lugares concurridos era evidente en Shirakawa hace dos años. Fue un partido de los peores, con 1⅓ entradas y 8 carreras permitidas (7 carreras limpias), precisamente en el estadio Busan Sajik, lleno de espectadores, contra Lotte.

Dos años después, ya no existía el joven japonés que se ponía nervioso ante un estadio lleno. En ese día, ante una multitud de 20.050 espectadores (la 16ª venta agotada de la temporada), Shirakawa lanzó un total de 85 lanzamientos, incluyendo un recto de hasta 152 km/h (44 lanzamientos), además de un slider (19 lanzamientos), un curve (10 lanzamientos), un forkball (7 lanzamientos) y un changeup (5 lanzamientos), dominando completamente a la línea de bateo de Lotte, su peor enemigo.

El veterano receptor Kim Tae-gun (37) destacó por adaptar su estrategia de ataque según el tipo de bateador. Contra los bateadores veteranos, utilizó cambios y curvas para inducir outs al colocar la pelota en la zona interior-exterior. Por otro lado, contra los bateadores jóvenes, lanzó con fuerza rectas de más de 140 km/h para reducir el número de lanzamientos.

El ataque de KIA también brindó un sólido apoyo ofensivo con 10 hits, incluyendo un jonrón de bases llenas de Aderlin Rodríguez y el jonrón número 16 de Kim Do-young. Gracias a esto, Shirakawa logró su victoria tras 657 días desde el 16 de agosto de 2024 en el partido contra el Suwon KT Wiz en la Liga KBO.

Tras el partido, el director de KIA, Lee Beom-ho, elogió: "Shirakawa realizó una actuación mejor de lo esperado. Debió sentir gran presión al ser su primer partido de regreso en la Liga KBO, pero demostró perfectamente su capacidad. Lo más alentador fue que, a pesar de lanzar cerca de 90 lanzamientos, su calidad de lanzamiento no disminuyó. La coordinación con el receptor Kim Tae-gun también fue excelente. Esperamos que esto sea de gran ayuda para su futura rotación de lanzadores abridores".

Incluso con la Serie de la Luna Llena anunciada para el día siguiente contra los Samsung Lions, el dugout de KIA estaba lleno de bullicio. Los jugadores se preparaban sin descanso para celebrar la primera victoria de Shirakawa, llenando las cajas de hielo con agua, entre otras actividades.

Los espectadores también se unieron a ese desfile. Ese día era el 25º cumpleaños de Shirakawa. Durante una entrevista con una cadena de televisión, los aficionados en la primera base le obsequiaron a Shirakawa un recuerdo inolvidable con una canción de cumpleaños.

Shirakawa declaró emocionado: "Es la primera vez que lanzo en mi cumpleaños. Justo vine a KIA para mi primer lanzamiento y logré la victoria, así que será un cumpleaños inolvidable para toda la vida".

No olvidó tampoco reflexionar con frialdad sobre sí mismo. Shirakawa declaró con firmeza: "En mi lanzamiento de hoy (4), hubo tanto aspectos en los que debo reflexionar como aspectos positivos. Tuve pocos errores con las bolas de cambio y no permití muchos jonrones de largo alcance. En comparación con hace dos años, la precisión de mi lanzamiento ha mejorado. Llenaré las partes deficientes a medida que continúe jugando".

Añadió: «El año pasado perdí ante Lotte, por lo que hoy quería vengarme. Los bateadores anotaron muchos puntos, lo que me permitió lanzar con tranquilidad. Sin embargo, a medida que avanzaban las entradas, disminuyó el porcentaje de primeras bolas que fueron strikes. Esto afectó negativamente tanto a los defensores como a mi propio ritmo de lanzamiento. Cuando el entrenador subió al montículo en la quinta entrada, pensé que podría ser relevado, pero decidí terminar el partido».

La victoria lograda tras un largo proceso de rehabilitación fue aún más significativa. Shirakawa declaró: «Durante mi rehabilitación el año pasado, pensé que si lograba superarla adecuadamente, podría regresar a Corea. No solo el equipo de KIA, sino también el club de Tokushima brindaron un gran apoyo. Deseo compartir la alegría de esta victoria con todos. Me esforzaré por lanzar más entradas en mi próxima aparición».

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