[Entrevista directa] El hijo que lloraba en la habitación del hotel se convirtió en MVP de la liga japonesa... «La leyenda» Sung Jeong-a: «Lee Hyun-joong ya me ha superado»

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Un hijo que en su día lloró en una habitación de hotel se ha convertido ahora en el jugador más valioso (MVP) que ha conquistado el escenario japonés. Sung Jeong-a (61), la "leyenda" que representó al baloncesto femenino coreano y actual vicepresidenta de la Asociación de Baloncesto de Corea, observó con orgullo el crecimiento de su hijo Lee Hyun-joong (26), declarando: "También me sorprende. Como jugador, ahora está en un nivel que ni siquiera se puede comparar con el mío".

La ejecutiva Sung Jeong-ah declaró el día 5 en una conversación con StarNews sobre la actuación extraordinaria de su hijo Lee Hyun-joong: «Me siento orgullosa y, al mismo tiempo, nerviosa. Ahora ha alcanzado un nivel que ya no se puede comparar con el mío. Al observar su fortaleza mental y su actitud hacia el baloncesto, se ha vuelto realmente fuerte y ha crecido de manera excelente. Por eso, cuando veo a Hyun-joong hoy en día, también me sorprende».

Posteriormente, el director Lee declaró: «Intento observar a Hyun-jung lo más objetivamente posible. Si no puedo, intento pensar que no puedo», pero añadió: «Sin embargo, aunque es incómodo que una madre diga esto, al ver a Hyun-jung pienso mucho en que «puede crecer cada año de esta manera». Parece tener algo muy especial en muchos aspectos, incluida su actitud hacia el baloncesto», y lo elogió.

Mientras tanto, «al escuchar las historias de Hyun-jung, parece que los jugadores de su misma generación como Lee Jung-hyun (Goyang Sono), Yang Jun-seok, Yu Gi-sang (ambos de Changwon LG) y Yeo Jun-seok (Seattle) también tienen una mentalidad similar», y añadió que «en ese aspecto, se espera mucho del futuro del baloncesto coreano».

Lee Hyun-joong se desempeñó como el lanzador estrella del Nagasaki Velca de la B. League de Japón durante la temporada 2025-2026, liderando al club a su primer título unificado en la historia del equipo. En 57 partidos de la temporada regular, promedió 17,4 puntos, 5,6 rebotes y 2,7 asistencias, mientras que su porcentaje de acierto en tiros de tres puntos (47,9%) y su total de 187 triples convertidos lo colocaron en el primer lugar general de la liga en ambas categorías.

También fue fuerte en los playoffs. Lee Hyun-joong registró un doble-doble de 27 puntos y 10 rebotes en la segunda ronda de los cuartos de final, y en la tercera y decisiva final, que definía el campeonato, lideró a su equipo a la victoria con 23 puntos y 5 rebotes, incluyendo tres triples. Se adjudicó el puesto en el Quinteto Ideal de la B. League, la plaza de cuota asiática Choi U-su-seon (수상) y el MVP del campeonato, consolidando así la liga japonesa como su propio territorio.

Ahora Lee Hyun-joong se prepara para otro gran desafío. Está previsto que participe este verano en la liga NBA Verano vistiendo el uniforme de los San Antonio Spurs de la NBA. Según Epic Sports, la agencia de Lee Hyun-joong, varios equipos de la NBA mostraron interés en él, y entre ellos se eligió finalmente como destino la prestigiosa franquicia de los San Antonio Spurs. Esta es su tercera incursión en la liga NBA Verano. Anteriormente, Lee Hyun-joong participó en la liga NBA Verano en dos ocasiones, pero no logró obtener suficientes oportunidades de juego.

En ese momento, la decepción que sintió Lee Hyun-joong también fue considerable. El director Lee declaró: «Aunque en el pasado había sido convocado para la liga Verano, en el terreno de juego real no se le brindaron muchas oportunidades. Incluso cuando estaba en Portland, el entrenador del equipo lo apreciaba mucho y llegó a decir que crearía un patrón específico para Hyun-joong. Por ello, las expectativas eran muy altas, y Hyun-joong también comentó: «Esta vez creo que llegarán las oportunidades». Sin embargo, durante los partidos reales no se le otorgaron oportunidades. En ese momento, la mentalidad de Hyun-joong colapsó por completo. Incluso los tiros que solía encestar con facilidad ya no entraban», añadió.

Profundamente desalentado, Lee Hyun-jung llegó a llorar en su habitación de hotel. El consejero Lee declaró: «Lo vi todo. Sentí que el corazón se me rompía». Añadió: «Si yo hubiera estado en su lugar, habría querido dejar el baloncesto porque lo habría odiado».

Sin embargo, Lee Hyun-joong se levantó de nuevo. Aprovechó las decepciones en la Liga Futures como un trampolín para su crecimiento y pasó por un proceso similar en el escenario australiano. El consejero Lee recordó: «Cuando fuimos a Australia por primera vez, el físico de los jugadores era tan bueno que Hyun-joong se sintió intimidado. En ese momento, incluso lloró y dijo que no podía continuar. También en el aspecto lingüístico, Australia tiene una fuerte influencia de la pronunciación británica, lo que dificultaba entenderlos, y se sintió muy desconcertado por ello».

Sin embargo, Lee Hyun-jung superó también ese momento. El director Sung declaró: «Más tarde, Hyun-jung asumió incluso el rol de capitán del equipo», y añadió con orgullo: «Parece que creció más de lo que yo pude criar, al tener experiencias diversas fuera».

Lee Hyun-joong contribuyó al título de la liga australiana de baloncesto (NBL) con su anterior equipo, los Illawarra Hawks, en la temporada pasada. Tras trasladar su carrera a Japón, se consolidó como jugador clave de Nagasaki, demostrando una vez más su valor.

Ante el desafío de esta temporada de Verano, el consejero Lee expresó su sincero apoyo. Además, manifestó sentirse orgulloso de que su hijo haya logrado superar por sí mismo cada momento crítico.

El ejecutivo Lee declaró: "Hyun-jung sigue enfrentando escenarios que superan sus capacidades. En esta situación, solo hay dos opciones: rendirse por frustración o mantener el deseo de intentarlo y vencerlo". Añadió: "Afortunadamente, parece que Hyun-jung tenía una fuerte voluntad de intentarlo". Luego expresó su expectativa: "Esta vez creo que podrá superarlo. San Antonio también ha mostrado un interés más serio en Hyun-jung".

El director Lee es una leyenda que representó al baloncesto femenino coreano. Fue protagonista de la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 y contribuyó a la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de Pekín 1990. En el ámbito empresarial, jugó en Dongbang Life, predecesora de Samsung Life, logrando cinco campeonatos en el Torneo de Baloncesto Empresarial. En 1989, fue seleccionada como la Jugadora Más Valiosa (MVP) del torneo.

Aunque es un exjugador de baloncesto con una carrera tan brillante y padre de una hija, el Sr. Lee no suele dar muchos consejos a su hijo. Él sonrió diciendo: «Yo mismo no soy bueno dando consejos, y Hyun-joong tampoco los escucha. Cuando se lo digo, simplemente responde: "Lo haré por mi cuenta"».

Añadió: "De hecho, ahora no tengo nada más que decirle a Hyun-jung. Incluso después de ganar el campeonato en Japón, Hyun-jung fue a entrenar. Dijo que si no hace ejercicio, su cuerpo se siente demasiado pesado y le resulta muy difícil. Cuando regresa de hacer deporte, su hijo dice: 'Ahora creo que voy a ganar un poco de peso'".

Por el contrario, el director Lee dijo que aprende de Lee Hyun-joong. Él declaró: «Cuando era estudiante de primer año de secundaria, fui seleccionado para el equipo nacional y desde entonces he estado muy ocupado. Después de unirme a un equipo industrial, sufrí mucho debido a una lesión en la rodilla». Luego añadió: «Sin embargo, al observar a Hyun-joong, sentí cierto arrepentimiento pensando: ¿no habría podido convertirme en un jugador aún más excelente si yo también hubiera buscado seguir desarrollándome como lo hizo Hyun-joong?».

Mientras tanto, reflexionó: «Durante mi etapa como jugador, no pude entrenar adecuadamente después de lesionarme la rodilla. Pasé mucho tiempo haciendo solo entrenamiento de pesas antes de entrar en los partidos. Siendo honesto, puedo decir que aguanté hasta mi retirada en un equipo industrial basándome en el baloncesto que practicaba en la escuela secundaria».

El director Sung declaró sinceramente: "Al ver a Hyun-jung, puedo ver con mis propios ojos que crece cada año, lo cual me parece muy sorprendente".

El esposo del consejero Lee y padre de Lee Hyun-joong es Lee Yoon-hwan, entrenador del Sanil High School. Actualmente también ocupa el cargo de vicepresidente de la Federación Coreana de Baloncesto Escolar. Lee Hyun-joong, tras pasar por Sanil Middle School y Sanil High School, ingresó a la Universidad de Davidson de la Asociación de Deportes Universitarios de Estados Unidos (NCAA) para perseguir sueños aún más altos.

El director Sung declaró: "Aunque Hyun-jung no es muy hablador, habla mucho con su padre y se llevan muy bien. En cierto sentido, para Hyun-jung, su padre puede ser tanto un padre como un mentor". Recordó que "podría haber sido una carga para Hyun-jung jugar en la escuela donde está su padre, pero Hyun-jung dijo exactamente una frase: 'Haré todo lo posible para no causar problemas a mi padre'".

El entrenador de Samil High School en aquel entonces era el actual director de la Corporación de Gas de Corea, Daegu, Kang Hyuk. Lee Hyun-jung creció recibiendo una dura dirección del entrenador Kang. El consejero Sung declaró: «Hyun-jung se portó muy mal. Al verlo, su padre también se sentía avergonzado, por lo que se dice que entró al gimnasio y luego salió».

Además, transmitió que "el esposo incluso ahora le dice a Hyun-jung: 'Si el entrenador Kang Hyuk no te hubiera guiado de esa manera en aquel entonces, no habrías podido convertirte en atleta'". Estas palabras reflejaban su gratitud por la sincera orientación del entrenador Kang Hyuk.

El director Sung observó así el crecimiento de su hijo Lee Hyun-joong, quien es su excompañero de baloncesto y también su hijo. De hecho, reveló que actuó con aún más precaución precisamente porque formaba parte de una familia vinculada al baloncesto. Además de asistir a eventos de padres, apoyó a su hijo como madre de un jugador. El director Sung expresó sinceramente: «Soy su madre, por lo que simplemente hice lo que una madre debe hacer». Añadió: «Sin embargo, puede que hubiera miradas hacia una familia vinculada al baloncesto o incluso malentendidos, pero me esforcé por cumplir con mi papel como madre».

Al preguntarle a la señora Sung si Hyun-joong se parece más a ella o al entrenador Lee, la señora Sung respondió: "De hecho, no conozco bien la etapa de jugador de mi esposo, pero parece que las habilidades de Hyun-joong con la punta de los dedos se parecen definitivamente a las de mi esposo. Aunque mi esposo comenzó a jugar al baloncesto tarde, según los comentarios de quienes le rodeaban, tenía una gran habilidad para los tiros. Además, mi esposo tiene perseverancia, y parece que Hyun-joong también ha heredado esa cualidad. El resto se parece a mí", dijo riendo.

Por último, el director Lee dijo: "Es gratificante ver cómo Hyun-jung supera silenciosamente las dificultades", y expresó su deseo de que "Hyun-jung pise el escenario de la NBA en pos de sus sueños".

Añadió: "Espero que el desafío de Hyun-jung también sea un buen impulso para el baloncesto coreano. Si Hyun-jung logra pisar la escena de la NBA y ayuda, aunque sea un poco, a generar un nuevo auge del baloncesto en Corea, ¿qué podría ser más gratificante para mí como madre y como veterana del baloncesto?". También expresó su afectuoso apoyo: "Espero que Hyun-jung abra ese camino".

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