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El «gran éxito del cupo asiático» de Kiwoom Heroes se ha hecho realidad. Kanakubo Yuto (27), el «dios protector japonés» que defiende con firmeza la puerta trasera, finalmente ha pisado la cima de los dos dígitos en salvamentos, grabando su nombre de forma destacada en la historia de la Liga KBO. Se trata de un récord histórico: por primera vez en 12 años, un lanzador extranjero ha logrado dos dígitos de salvamentos en su temporada de debut, y es el primer caso en 16 años para un lanzador japonés.
El día 13, Yuto subió al montículo en la parte baja de la novena entrada, con dos outs y el equipo liderando 3-1, en el partido de local contra Hanwha Eagles disputado en el Gocheok Sky Dome de Seúl, y cerró el encuentro con solidez.
Ese día, Kiwoom contaba con un liderazgo de 3-1 gracias al gran desempeño del abridor Raúl Alcantara, que lanzó 7 entradas concediendo solo una carrera; al jonrón solitario de empate de Kim Geon-hee en la parte baja de la quinta entrada; y al dramático hit de sacrificio de Won Seong-jun, que regresó tras 325 días, en la parte baja de la séptima entrada. Desde la octava entrada, cuando la victoria estaba al alcance, hasta la parte baja de la novena con dos outs, Park Jeong-hoon dejó solo un out antes de ser relevado tras recibir un sencillo por la izquierda de Heo In-seo. En una situación en la que un solo jonrón habría empatado el partido, el lanzador que recibió el testigo para asumir la responsabilidad completa de la victoria fue Yuto.
Yuto lanzó una bola afilada contra el bateador designado Park Jeong-hyun. Finalmente, en solo cinco lanzamientos, provocó un swing y un fallo con una trayectoria precisa, registrando un ponche que anunció el final del partido. Con ello, Yuto completó la segunda victoria consecutiva del equipo y logró su décimo salvamento de la temporada.
El logro de Yuto de alcanzar dos dígitos de salvamentos en su temporada de debut es un récord histórico que lo convierte en el «14.º jugador extranjero en la historia de la Liga KBO». Es extremadamente raro que un cerrador extranjero registre dos dígitos de salvamentos en su primer año en la Liga KBO. Tras los casos de Strong (27 salvamentos) en Hyundai en 1998, Thomas (31 salvamentos) en Hanwha en 2008 y Proctor (35 salvamentos) en Doosan en 2012, el último caso fue el de Ascencio, con 20 salvamentos, en los KIA Tigers en 2014. Desde entonces, la racha se había interrumpido durante 12 años.
Especialmente si se limita a «récords de lanzadores japoneses», el valor es aún más abrumador. Es el primer caso en 16 años de un cerrador japonés que logra dos dígitos de salvamentos en su temporada de debut, desde Shin-ya Oka, que jugó en LG Twins en la temporada 2010 con 16 salvamentos. Aunque han sido numerosos los lanzadores japoneses que han pisado el escenario coreano, son contados los casos en los que un lanzador ha asumido el rol de cerrador desde su primer año y ha alcanzado esta cima.
En definitiva, el desempeño de Yuto ha demostrado que la estrategia del «cuppo asiático» (Aqwo) de Kiwoom Heroes ha tenido un éxito del 100%. Otros equipos están reflexionando intensamente sobre cómo aprovechar el cupo asiático. En este contexto, Kiwoom ha contratado a Yuto, quien posee una potencia de lanzamiento segura, y ha resuelto el problema de la «inestabilidad en la puerta trasera» tras los casos de Jo Sang-woo (actualmente en KIA Tigers) y Ju Seung-woo (actualmente en cirugía). Para Kiwoom, cuyo objetivo es alejarse de la última posición, el «efecto Yuto», que se ha consolidado como una fórmula segura de victoria, se mantiene firme.
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