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La selección de fútbol de la República de Corea, que busca asegurar el primer lugar de su grupo ante el anfitrión México, ha optado por un cambio radical en su defensa lateral.
El equipo nacional de la República de Corea, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, se enfrentará a México el día 19 a las 10:00 (hora de Corea) en el Estadio Akron de Guadalajara, México, para disputar el segundo partido de la fase de grupos del Grupo A de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte.
Con tres puntos en su primera victoria, Corea alcanzará seis puntos si vence a México en este encuentro. Dado que en el partido anterior Sudáfrica y la República Checa empataron 1-1, Corea asegurará de antemano el primer lugar en el Grupo A y la clasificación a los octavos de final, independientemente del resultado del último partido, de acuerdo con el principio de enfrentamiento directo, que es el primer criterio de desempate de este torneo.
En el alineación titular coreano revelado antes del partido, el aspecto más destacado fue la titularidad de Kim Moon-hwan (Daejeon Hana Citizen). Kim Moon-hwan, quien en el primer partido contra la República Checa no pisó el campo ni un solo minuto y permaneció en el banquillo, aprovechó esta oportunidad de titularse por primera vez en el partido contra México. Esta fue una elección audaz del entrenador Hong Myung-bo en un punto de inflexión crucial para la fase final de la Copa del Mundo, donde se podía asegurar el primer lugar en el grupo temprano.
Kim Moon-hwan fue incorporado de forma sorpresiva en la defensa derecha, lo que provocó un movimiento en cadena en la línea defensiva. Seol Young-woo (Czerná Zvezda), quien se hizo cargo del flanco derecho en el partido anterior contra la República Checa, será colocado ahora en el lado izquierdo. Lee Tae-seok (Austria Viena), que jugó como defensa izquierdo en el primer partido, comenzará desde el banquillo. Jens Castrof (Mönchengladbach) también está listo como recurso defensivo izquierdo, pero aún no ha sido convocado por el entrenador Hong en dos partidos consecutivos y ha sido excluido de la lista de titulares.
En este partido contra México, la presión sobre los defensas de ambos lados es muy pesada. En particular, el flanco izquierdo de Corea, tras el movimiento de Seol Young-woo, asumió la difícil tarea de contener a Roberto Alvarado (Guadalajara), un recurso ofensivo clave de México. Alvarado se destacó en el primer partido contra Sudáfrica, donde comenzó como titular, jugó el tiempo completo y registró una asistencia. Es un jugador zurdo de gran precisión que, aunque se despliega por el flanco derecho, realiza jugadas de corte hacia el interior del campo central, lo que lo convierte en un recurso muy peligroso.

Por el contrario, Kim Moon-hwan, quien tuvo su primera oportunidad de titularse, debe detener a Julián Quiñones, máximo goleador de la Liga Saudí, que juega en Al-Qadsiah. Quiñones anotó nada menos que 33 goles, superando a Cristiano Ronaldo e Ivan Toney para convertirse en el máximo goleador de la liga. En el primer partido de la Copa del Mundo, también irrumpió desde el flanco izquierdo y marcó con un disparo con el pie derecho, rompiendo la red de Sudáfrica.
No hay cambios en el ataque ni en la retaguardia. Son Heung-min (LAFC) ocupa la posición más adelantada, mientras que en el segundo nivel de mediocampo ofensivo, Lee Kang-in (París Saint-Germain) y Lee Jae-sung (Mainz) coordinan su juego.
En el centro del campo se alinean Baek Seung-ho (Birmingham City) y Hwang In-beom (Feyenoord), mientras que la defensa de tres hombres, tras el último partido, se mantiene con Lee Ki-hyeok (Gangwon FC), Kim Min-jae (Bayern Múnich) y Lee Han-beom (Midtjylland). En la portería, Kim Seung-gyu (FC Tokio) sigue siendo el guardameta titular.
El entrenador Hong, en la rueda de prensa previa al partido, declaró: "Nos enfrentaremos al equipo local. Para Corea, será el mejor partido de la fase de grupos. México se presentará con mucha fuerza; debemos prepararnos adecuadamente", reafirmando su determinación de ganar.
Sobre la capacidad defensiva del equipo, destacó: "La defensa depende tanto de la capacidad individual como de la capacidad colectiva, siendo esta última más importante. Los atacantes mexicanos se mueven con gran eficacia, por lo que la coordinación con los compañeros cercanos en los momentos críticos será fundamental".
Sobre el apoyo unilateral de los espectadores locales en calidad de país anfitrión, se declaró: "Los jugadores son conscientes de la ventaja del equipo local. Dado que ya tienen experiencia compitiendo ante grandes multitudes, será importante encontrar el ritmo del partido".

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