¿El entrenador Hong Myung-bo está molesto con él? Castrof, el único que no jugó ni un minuto como lateral.

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Jens Castrof (23, Mönchengladbach), el primer jugador mestizo de nacimiento extranjero en ser convocado a la selección de fútbol de la República de Corea y que incluso logró entrar en la lista final para el Mundial de la FIFA de 2026 en Norteamérica, se limita a guardar el banquillo en el escenario del Mundial. Incluso considerando la naturaleza de un Mundial que exige dar lo máximo en cada partido, el hecho de que sea el único entre los recursos de lateral que no ha jugado ni un minuto en medio de una competencia tan feroz no puede dejar de resultar decepcionante.

Anteriormente, Castrof se limitó al banquillo desde el primer partido de la fase de grupos del Grupo A contra la República Checa el día 12. El entrenador Hong Myung-bo alineó a Lee Tae-seok (Austria Viena) como titular en la posición de lateral izquierdo y, en el segundo tiempo, introdujo a Eom Ji-sung (Swansea City) como sustituto. En el lado opuesto, Seol Young-woo (Crvena Zvezda) ocupó su puesto. De hecho, hasta aquí no se salió mucho de lo previsible. La línea de laterales Lee Tae-seok-Seol Young-woo ha sido frecuentemente utilizada por el entrenador Hong Myung-bo como titular.

El problema surgió en el segundo partido de la fase de grupos contra México el día 19. El entrenador Hong colocó de repente a Seol Young-woo, quien había jugado como lateral derecho en el partido contra la República Checa, en el lado izquierdo y alineó a Kim Moon-hwan (Daejeon Hana Citizen) en el derecho. Posteriormente, a mitad del segundo tiempo, cuando Seol Young-woo salió, Eom Ji-sung fue nuevamente introducido en su lugar, y Yang Hyun-jun (Celtic) fue elegido como recurso de sustitución en el lateral opuesto. De los seis recursos clasificados como laterales, Castrof es el único que no ha jugado ni un minuto.

En particular, la decisión del entrenador Hong Myung-bo de optar por el «cambio de posición» de Seol Young-woo en lugar de Castrof en el lateral izquierdo, donde faltaba Lee Tae-seok, fue inesperada. Por supuesto, la ventaja de Seol Young-woo es que puede desempeñarse tanto en el lado derecho como en el izquierdo, pero Castrof ya ha demostrado un buen rendimiento como «lateral izquierdo» en su equipo. De hecho, desde la formación del equipo de Hong, Seol Young-woo solo ha sido alineado en el lado izquierdo en solo 2 de los 17 partidos anteriores, por lo que su peso en el lado derecho es absoluto. Sin embargo, el entrenador Hong Myung-bo optó en el escenario del Mundial por el cambio de posición de Seol Young-woo en lugar de utilizar al «lateral izquierdo especialista» Castrof.

Incluso como recurso de sustitución, fue elegido Eom Ji-sung en lugar de él, por lo que, desde la perspectiva de Castrof, el espacio para ocupar la posición de lateral izquierdo se ha reducido aún más. Por supuesto, también puede desempeñarse en el mediocampo, pero la posición de mediocentro central ya tiene una clara distinción entre titular y suplente, por lo que no hay espacio adecuado para que Castrof se abra paso. Su ventaja de ser capaz de desempeñarse tanto en lateral izquierdo como en mediocampo no logra brillar en el Mundial de Norteamérica.

Lo único positivo es que el último partido de la fase de grupos contra Sudáfrica, que se jugará el día 25, permitirá a la selección alcanzar los 32avos de final con solo un empate, y dado que la diferencia de fuerza objetiva es evidente, es muy probable que el margen de uso de los jugadores sea más amplio. Sin embargo, «a pesar de todo», si Castrof sigue siendo ignorado por el entrenador Hong Myung-bo incluso en el partido contra Sudáfrica, junto con la profundidad de laterales izquierdos, podría ser difícil que encaje en los planes del entrenador Hong durante todo el Mundial. El hecho de que un jugador que logró sobrevivir a la feroz competencia por la lista final termine siendo marginado como fuera de los planes tras el inicio del Mundial, fuera de la visión del entrenador, no es una buena noticia ni para la selección ni para Castrof.

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