¿El entrenador Hong Myung-bo ha perdido la confianza en él? Castrof, el único lateral que no jugó ni un minuto

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Jens Castrof (23, Mönchengladbach), el primer jugador mestizo nacido en el extranjero en ser convocado a la selección nacional de fútbol de Corea del Sur y en llegar incluso a la lista final para el Mundial de 2026 de la FIFA en Norteamérica, se ha limitado a permanecer en el banquillo en el escenario del Mundial. Incluso considerando la naturaleza de los partidos de la Copa del Mundo, donde se debe dar lo mejor de uno en cada encuentro, el hecho de que sea el único entre los recursos de lateral que no ha jugado ni un minuto en medio de una competencia tan feroz no puede dejar de ser lamentable.

Anteriormente, Castrof se limitó al banquillo desde el primer partido de la fase de grupos del Grupo A contra la República Checa el día 12. El entrenador Hong Myung-bo alineó a Lee Tae-seok (Austria Viena) como titular en la posición de lateral izquierdo y, en el segundo tiempo, introdujo a Eom Ji-sung (Swansea City) como sustituto. En el lado opuesto, se alineó a Seol Young-woo (Crvena Zvezda). De hecho, hasta aquí no se salió mucho de lo previsible. La línea de laterales Lee Tae-seok-Seol Young-woo ha sido frecuentemente utilizada por el entrenador Hong Myung-bo como titulares.

El problema surgió en el segundo partido de la fase de grupos contra México el día 19. El entrenador Hong colocó de repente a Seol Young-woo, quien había jugado como lateral derecho en el partido contra la República Checa, en el lado izquierdo, y alineó a Kim Moon-hwan (Daejeon Hana Citizen) en el derecho. Posteriormente, a mitad del segundo tiempo, cuando Seol Young-woo salió, Eom Ji-sung fue introducido nuevamente en su lugar, y en el recurso de sustitución del lateral opuesto se eligió a Yang Hyun-jun (Celtic). De hecho, de los seis recursos clasificados como laterales, Castrof es el único que no jugó ni un minuto.

En particular, la decisión del entrenador Hong Myung-bo de optar por el «cambio de posición» de Seol Young-woo en lugar de Castrof en el lateral izquierdo, donde faltaba Lee Tae-seok, fue inesperada. Por supuesto, la ventaja de Seol Young-woo es que puede desempeñarse tanto en el lado derecho como en el izquierdo, pero Castrof ya ha demostrado un buen rendimiento como «lateral izquierdo» en su equipo. De hecho, desde el inicio de la selección de Hong, Seol Young-woo solo se alineó en el lado izquierdo en 2 de los 17 partidos anteriores, por lo que su participación en el lado derecho fue absolutamente predominante. Sin embargo, el entrenador Hong Myung-bo optó en el escenario del Mundial por el cambio de posición de Seol Young-woo en lugar de utilizar a Castrof, el «lateral izquierdo» especialista.

Incluso como recurso de sustitución, fue elegido Eom Ji-sung en lugar de él, por lo que, desde la perspectiva de Castrof, el espacio para ocupar la posición de lateral izquierdo se ha reducido aún más. Por supuesto, también puede desempeñarse en el mediocampo, pero la posición de mediocentro central ya tiene una clara distinción entre titulares y suplentes, por lo que no hay espacio adecuado para que Castrof se abra paso. Su ventaja de ser un jugador polivalente capaz de desempeñarse tanto en lateral izquierdo como en mediocampo no ha brillado en el Mundial de Norteamérica.

Afortunadamente, en el último partido de la fase de grupos contra Sudáfrica, que se jugará el día 26, con solo un empate se podrá clasificar para los octavos de final, y dado que la diferencia de fuerza objetiva es evidente, es muy probable que se amplíe el margen de uso de los jugadores. Sin embargo, «a pesar de todo», si Castrof sigue siendo ignorado por el entrenador Hong Myung-bo incluso en el partido contra Sudáfrica, junto con la profundidad de laterales izquierdos, podría ser difícil que encaje en los planes del entrenador Hong durante todo el Mundial. El hecho de que un jugador que logró sobrevivir a la feroz competencia por la lista final termine siendo marginado como fuera de los planes del entrenador después del inicio del Mundial es algo que no puede ser agradable ni para la selección nacional ni para Castrof.

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