'Aunque no hubo un "qué pasaría si"... Choi Hyung-woo, a punto de protagonizar un espectáculo sin precedentes al regresar como receptor tras 12 años. La dedicación del veterano de 43 años fue extraordinaria.

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En el béisbol no existen suposiciones de "qué pasaría si", pero un espectáculo sin precedentes estuvo a punto de quedar grabado en la historia de la Liga KBO. Se detectaron indicios de que Choi Hyung-woo (43), el "solucionador de los cuarenta" de los Samsung Lions, se preparó realmente para ponerse el casco de receptor y proteger el home.

El Samsung perdió por un estrecho margen de 3-4 en el partido de visita contra los LG Twins celebrado el día 23 en el estadio de béisbol Jamsil. En una situación de 0-4 en contra, logró una feroz remontada con tres carreras en la sexta entrada y mostró una tenacidad que llevó al juego a una situación de bases llenas con un out en la novena entrada, pero finalmente perdió por poco.

En la parte baja de la primera entrada, un error de captura del campocorto Kim Young-woong permitió las dos primeras carreras. Luego, en la parte baja de la cuarta entrada, un juego de captura con error del veterano de los jugadores y receptor titular Kang Min-ho amplió la diferencia hasta 0-4.

Ante esto, el entrenador Park Jin-man del Samsung realizó una inusual "terapia de choque disciplinaria" sustituyendo a Kang Min-ho por el receptor de relevo Kim Do-hwan justo al inicio de la defensa de la parte baja de la quinta entrada. Esto envió un mensaje fuerte a todo el equipo. Muy afortunadamente, en la parte alta de la sexta entrada, con bases llenas, el doble de sacrificio de Díaz con tres carreras impulsadas rompió el empate y permitió al Samsung acercarse hasta 3-4.

En la parte alta de la novena entrada, el Samsung mostró una concentración feroz. Este fue el último ataque del Samsung, que iba perdiendo por un punto. El banquillo del Samsung, al llegar el turno de bateo de Jang Seung-hyun, quien era el primer bateador del inning y el único receptor restante del equipo, lanzó una jugada de apuesta sustituyendo al receptor titular Choi Hyung-woo.

Choi Hyung-woo abrió el inning con un gran doble que impactó directamente en la pared lateral derecha frente al cerrador de los LG, Son Ju-young. Posteriormente, con bases llenas y un out, se sumaron bases por bolas consecutivas de Kim Ji-chan y Kim Sung-yoon, lo que permitió al Samsung capturar una oportunidad decisiva de remontada con bases llenas y un out.

Desde la novena entrada, el área detrás del banquillo del Samsung estaba en tensión. Al utilizar la carta del sustituto Choi Hyung-woo, se enfrentó a una situación de "aniquilación de receptores" en la que los tres receptores del roster (Kang Min-ho, Kim Do-hwan y Jang Seung-hyun) se agotaron. Si los bateadores siguientes hubieran conectado un doble de sacrificio que hubiera igualado el marcador o permitido al Samsung tomar la ventaja y tener que defender en la parte baja de la novena, no habría habido ni un solo receptor profesional disponible para proteger el home.

La última carta de emergencia preparada por el Samsung no era otra que el propio "sustituto corredor" Choi Hyung-woo. Se sabe que, si el marcador se hubiera igualado o el Samsung hubiera tomado la ventaja, Choi Hyung-woo habría tenido una alta probabilidad de entrar a la defensa de receptor.

Choi Hyung-woo es el receptor original que se unió a los Samsung Lions en 2002 como receptor. Posteriormente, tras ser liberado y reincorporado, se transformó en un solucionador que dominó la liga como jardinero, pero su equipo básico y su instinto como receptor siguen siendo recordados por su cuerpo. Su último registro oficial de aparición como receptor fue el 12 de junio de 2014, durante su etapa en el Samsung, en el partido contra Mokdong Nexen (actualmente Kiwoom). En esa ocasión, tras agotarse todos los receptores como Lee Ji-young y Lee Heung-ryeon, se trasladó desde el jardinero izquierdo al receptor y se puso el casco solo durante una entrada. No ha aparecido como receptor ni una sola vez con los KIA Tigers.

Si en la parte alta de la novena entrada de ese día, con bases llenas, se hubiera conectado un doble de sacrificio que hubiera igualado o permitido la remontada, Choi Hyung-woo estaría a punto de protagonizar una escena maravillosa al ponerse el casco de receptor en un partido oficial por primera vez en 12 años (4.394 días) desde 2014.

Por desgracia, los bateadores siguientes Koo Ja-wook y Díaz salieron con ponches consecutivos, lo que provocó que el partido terminara con las bases llenas y corredores en base, por lo que el regreso de "Choi Hyung-woo como receptor" no se concretó. Aunque el partido terminó en derrota, la dedicación del veterano de 43 años, que se ofreció voluntariamente para ocupar la posición de receptor, una de las más exigentes en términos de desgaste físico y riesgo de lesiones, y que esperó silenciosamente con su equipo puesto, fue más que suficiente para enviar un mensaje contundente a todo el equipo del Samsung, que había perdido la primera de una serie de seis partidos.

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