«¡Ay, qué doloroso es el esfuerzo de Modric!» El equipo de Hong Myung-bo entra en máxima alerta; si solo falla una de las pocas posibilidades, será eliminado... Croacia vence a Ghana 2-1.

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Se trata de una situación de máxima alerta. Con solo dos grupos restantes en la Copa Mundial, hay solo dos escenarios posibles para que el equipo de Hong Myung-bo clasifique a los octavos de final. Es decir, si falla uno solo, la eliminación está confirmada.

Croacia logró una victoria por 2-1 ante Ghana en el último partido de la fase de grupos del Grupo L de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, disputado el día 28 (hora de Corea) en el estadio de Filadelfia, Estados Unidos. En el mismo día, Inglaterra, del mismo grupo, derrotó contundentemente a Panamá por 2-0.

Con esto, Inglaterra ocupó el primer lugar del Grupo L con dos victorias y un empate (7 puntos). Inglaterra se enfrentará el 2 de julio en el estadio de Atlanta, Estados Unidos, a uno de los terceros clasificados de los Grupos E, H, J o K en la ronda de 32. Croacia, con dos victorias y una derrota (6 puntos), se ubicó en segundo lugar del grupo y se enfrentará en la ronda de 32 al segundo clasificado del Grupo K.

Ghana, con un balance de 1 victoria, 1 empate y 1 derrota (4 puntos), descendió al tercer puesto en su grupo, pero logró clasificarse a los octavos de final al ocupar una de las ocho mejores posiciones entre los equipos que terminaron terceros en sus respectivos grupos. En esta edición del torneo, no solo los primeros y segundos de cada grupo avanzan, sino también los ocho mejores equipos que finalizaron terceros entre los doce grupos. Panamá, tras competir contra rivales nada despreciables, concluyó la fase de grupos con tres derrotas consecutivas (0 puntos).

Para Corea, se ha vuelto a enfrentar el peor de los resultados. El equipo nacional de fútbol de Corea, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, registró un balance de 1 victoria y 2 derrotas (3 puntos), con 2 goles a favor y 3 en contra, y una diferencia de goles de -1, ocupando el tercer lugar en el Grupo A. Tras competir contra México, país anfitrión, así como contra la República Checa y Sudáfrica, Corea, que solo necesitaba un empate para clasificarse como segundo del Grupo A y avanzar a los octavos de final, perdió 0-1 en el último partido de la tercera jornada contra Sudáfrica. En consecuencia, se vio obligada a esperar los resultados de los demás grupos.

Al finalizar la fase de grupos del Grupo A, aún existían varias posibilidades para Corea. Era posible alcanzar los octavos de final si solo uno de los nueve grupos restantes presentaba un escenario favorable para Corea. Sin embargo, de los seis grupos concluidos hasta el día 27, solo se produjo un escenario favorable para Corea. En consecuencia, era necesario que dos de los tres grupos restantes —el Grupo J, el Grupo K y el Grupo L, que se disputarán el día 28— terminaran con un resultado favorable para Corea.

Sin embargo, ni siquiera en el Grupo L se obtuvo el resultado que Corea esperaba. Desde la perspectiva de Corea, Ghana debía vencer a Croacia. Solo así habría surgido la posibilidad de que el equipo clasificado en tercer lugar del Grupo L obtuviera menos puntos que Corea. No obstante, este escenario se frustró cuando Croacia derrotó a Ghana por 2-1. Croacia ascendió al segundo lugar del grupo con 6 puntos, mientras que Ghana, a pesar de la derrota, mantuvo 4 puntos y se situó por delante de Corea.

Ahora, Corea del Sur debe esperar que los resultados de los grupos K y J terminen a su favor. En el grupo K, la República Democrática del Congo, actualmente en tercer lugar (1 empate, 1 derrota, 1 punto), no debe vencer a Uzbekistán, que ocupa el cuarto lugar (2 derrotas, 0 puntos) en el último partido. Si la República Democrática del Congo empata o pierde, el equipo que ocupe el tercer lugar en el grupo K podría quedar con un rendimiento inferior al de Corea del Sur.

El Grupo J también debe fluir a favor de Corea. El segundo puesto, Austria (1 victoria, 1 derrota, 3 puntos), debe vencer a Argelia, que ocupa el tercer lugar (1 victoria, 1 derrota, 3 puntos). Si Argelia pierde, quedará con 3 puntos, igual que Corea, pero Corea tendrá ventaja en la diferencia de goles. Actualmente, Argelia tiene una diferencia de goles de -3, mientras que Corea tiene una diferencia de goles de -1.

Croacia alineó un sistema 4-2-3-1. Entre los titulares figuraron jugadores clave como el 'leyenda' Luka Modrić y Mateo Kovačić. Por su parte, Ghana, dirigida por el entrenador Carlos Queiroz, se enfrentó con un esquema 4-1-2-3, con Antoine Semenyo y Thomas Partey entre los jugadores que iniciaron el partido.

El primer tiempo fue dominio de Croacia. En el minuto 17 del primer tiempo, un disparo de media distancia de Nikola Vlašić, lanzado bajo, golpeó el poste y se fue fuera. Posteriormente, Croacia siguió amenazando la portería de Ghana aprovechando situaciones de balón parado, con el preciso chute de Luka Modrić a la cabeza. Tras una serie de ataques continuos, Croacia marcó el gol de apertura. En el minuto 31 del primer tiempo, Petar Šuškic sacudió las redes con un potente disparo de media distancia.

Gana también tuvo una ocasión peligrosa en el minuto 40 del primer tiempo cuando Semeno lanzó un disparo que rozó ligeramente el poste.

Al llegar el segundo tiempo, Kanaga intentó un contraataque elevando la línea de LINE. Para Corea del Sur, esto representó una buena dinámica. El entrenador Kairo pareció buscar la victoria, ya que desde el inicio del segundo tiempo comenzó a utilizar activamente sus cambios. El efecto fue inmediato. Kanaga, tras introducir al jugador Abdul Fatau Isahiku, vio cómo este intentaba un potente disparo de media distancia con el pie izquierdo. Inmediatamente después, Semenyo también tuvo una oportunidad decisiva frente al arco, pero en el último instante el balón no contactó correctamente con su pie.

Croacia se centró en detener el ataque de Ghana. En el minuto 11 del segundo tiempo, el veterano Modrić descendió hasta el interior del área y se lanzó para despejar un centro rival con el cuerpo. Para los aficionados coreanos, fue un esfuerzo tan intenso que resultaba casi insoportable.

Aún había esperanza para Corea. En el minuto 28 del segundo tiempo, Derek Lukassen marcó con calma tras un tiro libre. El árbitro principal inicialmente había decretado fuera de juego, pero tras la revisión por video (VAR), el gol de Ghana fue reconocido. En ese momento, para Corea solo faltaba un gol adicional de Ghana.

Sin embargo, la esperanza no duró mucho. En el minuto 38 del segundo tiempo, Croacia volvió a ponerse por delante. En una jugada de tiro de esquina, Modrić lanzó un balón preciso y Blasić remató de cabeza para enviar la pelota a la red y marcar el gol. En el momento en que Croacia se puso por delante 2-1, las posibilidades de Corea también se tambalearon gravemente.

Ghana luchó hasta el final por el gol del empate, pero finalmente no logró abrir la portería croata. El partido terminó así. Croacia se aseguró el boleto directo a los octavos de final, y aunque Ghana perdió, logró asegurar su clasificación a la fase eliminatoria al terminar tercero en su grupo con cuatro puntos. En cambio, Corea del Sur se vio empujada al borde del abismo.

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