Hong Myung-bo explica directamente la razón por la que excluyó a Son Heung-min: «Lo intenté tal cual, pero no funcionó». La jugada maestra que no funcionó dos veces.

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Hong Myung-bo, exentrenador del equipo nacional de fútbol de Corea, se pronunció directamente sobre una de las mayores controversias del Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe: la exclusión de Son Heung-min (LAFC) como titular en el último partido de la fase de grupos contra Sudáfrica.

Según Channel A del día 2, el exentrenador Hong se explicó a través de una entrevista sobre la lista de titulares para el partido en Sudáfrica.

El equipo nacional de fútbol de Corea del Sur, dirigido por el exentrenador Hong, obtuvo un resultado decepcionante en este torneo al ser eliminado en la fase de grupos. Corea se clasificó en el Grupo A junto con México, República Checa y Sudáfrica. En el primer partido, logró una victoria por 2-1 ante la República Checa tras remontar el marcador, iniciando así con buen pie; sin embargo, en el segundo encuentro perdió 0-1 ante el país anfitrión, México.

El destino de Corea en el torneo dependía del resultado del último partido de la fase de grupos contra Sudáfrica. Sin embargo, la situación era favorable: Corea podía clasificarse para los octavos de final como segunda del Grupo A con tan solo un empate en ese encuentro. No obstante, el resultado fue una derrota por 0-1 que causó conmoción.

En ese momento, el exentrenador Hong tomó una decisión atrevida al dejar en el banquillo al capitán Son Heung-min y al veterano mediocampista Lee Jae-sung (de Mainz). Sin embargo, Son Heung-min fue sustituido apenas comenzó la segunda mitad. No obstante, Corea del Sur terminó concediendo el gol de la victoria y Son Heung-min tampoco logró anotar. Ante este resultado desastroso, la decisión del exentrenador Hong recibió fuertes críticas.

Corea terminó con un balance de una victoria y dos derrotas, ocupando el tercer lugar en el Grupo A. Quedó rezagado incluso en la clasificación entre los terceros de grupo, lo que le impidió acceder a la fase final del torneo. Aunque esta edición amplió su formato de 32 a 48 países, Corea no logró superar siquiera la barrera de la fase de grupos. El puesto final se mantuvo en el 34º lugar, que representa el peor resultado histórico de Corea en la Copa Mundial de Fútbol.

El exentrenador Hong mencionó los casos de éxito en partidos anteriores al explicar el motivo por el que excluyó a Son Heung-min del equipo titular para el partido contra Sudáfrica. Dijo: «Por ejemplo, no pensé que Oh Hyeon-gyu (Beşiktaş) fuera a tener ese resultado. Son Heung-min fue excluido y Oh Hyeon-gyu entró en su lugar, marcando el gol de la victoria; ¿acaso no sabían eso? Luego, volvimos a excluir a Son Heung-min, pero esa vez tampoco funcionó».

En última instancia, parece que el exentrenador Hong explicó que, dependiendo del resultado, la misma decisión podría haber recibido una evaluación completamente diferente. De hecho, la audaz jugada táctica del exentrenador Hong fue elogiada hasta el partido contra Chequia en la primera ronda. En ese momento, Corea permitió el primer gol ante Chequia y se quedó atrás 0-1. Ante ello, el exentrenador Hong sustituyó a Lee Jae-sung por Hwang Hee-chan (Wolverhampton). Posteriormente, Corea logró empatar gracias a un espectacular chip de Hwang In-beom (Feyenoord).

El exentrenador Hong llamó a Son Heung-min al banquillo en el minuto 24 del segundo tiempo del partido contra la República Checa e introdujo a Oh Hyun-kyu. Aunque se dijo que Son Heung-min había perdido varias ocasiones de gol, dejando un regusto amargo, no fue una decisión fácil apartar al máximo referente y capitán del equipo nacional. Sin embargo, Oh Hyun-kyu marcó un dramático gol de la victoria en el minuto 35 del segundo tiempo. La táctica de sustitución del exentrenador Hong también recibió gran atención.

El problema es que, aunque se repitió la misma decisión, el resultado fue diferente. El exentrenador Hong sustituyó a Son Heung-min en los primeros minutos del segundo partido contra México, cuando iban perdiendo. Sin embargo, no se produjo un giro similar al de la partida contra la República Checa. Tras ello, se desató una ola de críticas por la sustitución temprana de Son Heung-min.

En el Mundial de Sudáfrica, la controversia se intensificó. El exentrenador Hong excluyó por completo a Son Heung-min de la lista de convocados. Sin embargo, Corea del Sur no encontró una solución en su ataque y, finalmente, perdió 0-1, eliminándose así de la fase de grupos. Las críticas dirigidas al entrenador Hong se volvieron aún más intensas.

El exentrenador Hong declaró: «Lo que es el fútbol es que el entrenador debe lograr implementarlo dentro del estadio». Añadió: «Si eso sale bien, es un buen entrenador; si no, no lo es. El resultado fue así».

El exentrenador Hong anunció su renuncia asumiendo la responsabilidad por el mal rendimiento de esta competición tras confirmarse que Corea del Sur no superaría la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. Aunque su contrato original estaba previsto hasta la Copa Asiática 2027 de la AFC (Asociación de Fútbol de Asia), programada para enero del próximo año, dejó el cargo sin completar el periodo contractual.

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