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Portugal logró una dramática victoria por la vuelta contra Croacia y avanzó con éxito a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica. Cristiano Ronaldo (41 años) marcó su primer gol en la fase eliminatoria de un Mundial en toda su historia.
El día 3 (hora coreana), Portugal derrotó a Croacia por 2-1 en el partido de octavos de final disputado en el Toronto Stadium de Toronto, Canadá. En los minutos de descuento del segundo tiempo, con el marcador empatado a 1, un gol decisivo de cabeza de Gonçalo Ramos decidió la victoria. Gracias a este triunfo, Portugal se enfrentará a España el próximo día 7 por una plaza en cuartos de final.
Por otro lado, Luka Modrić, 'leyenda' que llevó a Croacia al subcampeonato en 2018 y ganó el Balón de Oro, cerró prácticamente su última etapa en la Copa Mundial con esta derrota.
Al inicio del partido, Portugal tomó la iniciativa. Con un mediocampo compuesto por Bruno Fernandes, Vitinha y João Neves, mantuvo una alta posesión. Sin embargo, hubo una falta de precisión en la zona ofensiva, ya que solo logró un tiro a puerta en el primer tiempo, y Ronaldo, colocado como delantero centro, ni siquiera intentó un disparo durante todo el primer tiempo.
Fue Croacia quien rompió primero el equilibrio. En el minuto 16 del segundo tiempo, Josip Stanišić lanzó un centro desde la banda derecha que Ivan Perišić remató con calma con el pie izquierdo para marcar el gol inicial.
Portugal, en contraataque, vio cómo Ronaldo sacudió las redes en el minuto 24 del segundo tiempo, pero se le declaró fuera de juego y tuvo que tragar su decepción. Sin embargo, la oportunidad volvió rápidamente. En el minuto 31 del segundo tiempo, obtuvieron un penal; Ronaldo, como ejecutor, lo convirtió con calma para igualar el marcador. Este fue el gol número 11 de Ronaldo en Mundiales y su primer gol en fase eliminatoria, marcado en su sexta participación en la Copa Mundial.
A partir de ahí, se desarrolló una intensa lucha entre ambos equipos. En el minuto 40 del segundo tiempo, un disparo desde media distancia de Mateo Kovačić golpeó fuertemente el poste; posteriormente, el gol de Petar Šuica fue anulado por fuera de juego.
Tras superar la crisis, Portugal eliminó a Ronaldo en la segunda parte e introdujo a Rúben Neves para reforzar el mediocampo. Esta decisión resultó acertada. Con una posesión recuperada, Portugal logró un gol dramático de remontada: Rafael Leão lanzó un centro desde la banda izquierda en los minutos de descuento del segundo tiempo y Ramos remató de cabeza para marcar el tanto decisivo.
Croacia estuvo a punto de igualar con un gol dramático justo antes del final del partido gracias a Josko Gvardiol, pero tras la revisión por video (VAR), se determinó que estaba fuera de juego, por lo que el partido finalizó con la victoria de Portugal por 2-1.
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