"Campeón de salvamentos → bateador con promedio de 0.300": ahora el desafortunado liberado, Jaehoon Han: "Es demasiado lamentable dejarlo, si algún equipo me seleccionara..."

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"Tengo ganas de salir a correr en cualquier momento. Si algún equipo me quisiera fichar..."

Ha Jae-hoon (36), liberado por SSG Landers, ha alcanzado un punto de inflexión en su carrera. Ha manifestado su voluntad de extender su actividad como jugador activo y el club optó por una liberación que no implicaba un despido, sino más bien una separación amigable. Ahora solo le queda buscar un nuevo equipo.

SSG anunció el pasado 30 que, con el fin de reestructurar su plantel, había iniciado la liberación de jugadores y la captación de recursos para su desarrollo, especificando que los cuatro jugadores a liberar eran los infielders Ha Jae-hoon (36) y Lee Jeong-beom (28), y los lanzadores Park Sang-hoo (23) y Choi Soo-ho (26).

Graduado del Yeongam High School, Ha Jae-hoon, que soñaba con metas más grandes que la Liga KBO, subió a un avión rumbo a Estados Unidos, pero tras jugar solo en las ligas menores y pasar por la NPB (Liga de Béisbol Profesional de Japón), fue seleccionado en la segunda ronda del draft de novatos de 2019 por los SK Wyverns (antecesores del SSG).

SK consideró que el potencial de Ha Jae-hoon como lanzador era aún mayor, y desde su temporada debut en la KBO ocupó el puesto de cerrador, logrando 5 victorias, 3 derrotas, 36 salvamentos y 3 relevos exitosos para ser nombrado campeón de lanzadores relevistas. Su efectividad (ERA) fue de apenas 1.98.

Sin embargo, una lesión en el hombro se convirtió en un problema y, tras un largo proceso de rehabilitación, finalmente optó por cambiar a jugador de campo. Desde 2022, Ha Jae-hoon ha jugado como jugador de campo, participando en 60 partidos y experimentando un campeonato de principio a fin. Al año siguiente, en 77 encuentros, registró un promedio de bateo de 0.303 (201 turnos al bate, 61 hits), con 7 jonrones, 35 carreras impulsadas, 35 anotaciones, un porcentaje de embasado de 0.374, un porcentaje de slugging de 0.468 y un OPS (porcentaje de embasado + porcentaje de slugging) de 0.842.

Fue una lástima no poder mantener la tendencia alcista de 2024. El año pasado, durante el campamento de primavera, logró impresionar plenamente al entrenador Lee Seung-yong con su activa actuación en el bateo, pero se lesionó durante un partido de práctica y tuvo que regresar a casa antes de tiempo; tras su rehabilitación, no pudo recuperar la sensación de aquel momento. Aunque en la Liga Futures del año pasado voló alto con un promedio de bateo de 0.328, 11 jonrones y 32 carreras impulsadas en 49 partidos, una vez que fue convocado con grandes expectativas, su rendimiento en el primer equipo se limitó a un promedio de 0.143 en 18 encuentros.

Antes de comenzar la temporada, su posición se vio aún más reducida con la incorporación del jardinero de gran poder ofensivo Kim Jae-hwan, quien tampoco logró recuperarse en la Liga Futures, donde registró un promedio de bateo de 0.171 en 22 partidos.

Como lanzador, logró desde su primera temporada el título de campeón de salvamentos y, tras cambiar a bateador, alcanzó un promedio de bateo superior al 300%, llegando a un nivel alto indiscutible; sin embargo, nunca ha completado una temporada completa debido a lesiones y malos rendimientos. Ha-jae-hoon declaró en una conversación con StarNews: "Ese es mi primer objetivo. Debe haber una base de constancia durante toda la temporada. Y esa misma constancia es prueba de un buen rendimiento continuo, por lo que quiero intentarlo nuevamente con ese objetivo".

Lee Seung-yong es un bateador en quien la SSG Landers depositaba grandes expectativas. Poseía cualidades excepcionales y una actitud impecable. Sin embargo, en el contexto de la SSG, que se está embarcando en una «reforma» mirando hacia la era del domo de Cheongna en 2028, las oportunidades para un bateador de 36 años son limitadas.

Para Ha Jae-hoon, la noticia repentina tampoco fue una sorpresa. Ha Jae-hoon explicó que «se habló de si se tenía la intención de añadir más jugadores y se respondió que sí», y añadió que «al investigar cómo realizar un traspaso, ya fuera gratuito o de cualquier otra manera, y al no ser posible, se decidió proceder con el anuncio de liberación en el sistema de waivers».

Aún no podía abandonar fácilmente su carrera como atleta. «Mientras estaba en el segundo equipo, seguí pensando. Después de reflexionar y meditar mucho, tomé la decisión», dijo, añadiendo que «sentí que quería seguir con mi vida deportiva y que era posible».

El año pasado, aunque obtuvo resultados algo decepcionantes en el primer equipo, en la Liga Futures fue capaz de golpear con fuerza. En esta temporada, incluso en la Liga Futures, las oportunidades se han reducido. Ha Jae-hoon declaró: "Como no he jugado muchos partidos, me ha resultado difícil recuperar el ritmo. Sin embargo, mi estado físico es bueno".

Esto también es una razón para tener confianza. Ha reducido su peso a menos de 90 kg, alcanzando el mismo peso que tuvo en su mejor momento en 2023, y ha logrado acondicionar su cuerpo para moverse con mayor libertad tanto en la zaga como en la defensa.

Es un deseo más apasionado que nunca. «Tengo ganas de salir a jugar en cualquier momento, pero si no hay un equipo al que pueda ir, no puedo hacerlo», declaró, añadiendo: «Si algún equipo me selecciona, iré con gratitud y me esforzaré aún más para progresar paso a paso. Creo que debo demostrar mi valía desde el segundo equipo, obtener reconocimiento y luego ascender al primer equipo».

El salario de Ha Jae-hoon para esta temporada es de 60 millones de wones. Si se considera su edad y la de sus dos hijos junto con el nivel promedio de salarios de la liga, no puede considerarse una cantidad excesiva. Sin embargo, para un nuevo comienzo, podría ser necesario aceptar un trato inferior a este, pero todos están preparados.

“Si mi esposa también cree que debería hacerlo si es posible, entonces es lo correcto”, dijo Ha Jae-hoon, “porque no quiero tener arrepentimientos”. Explicó que “si se puede jugar un año más, no habrá arrepentimiento. No es que el estado de su cuerpo no le permita jugar, sino que tiene cierta confianza y pensó que sería una lástima dejarlo ahora”.

Há Je-hoon, quien ha vivido ininterrumpidamente en Incheon desde 2019, está considerando incluso la posibilidad de separarse para siempre de su familia. Tal es su determinación. «Aunque he recibido más entrenamiento en el equipo de desarrollo, mi sensación de bateo ha mejorado y estoy en un estado sólido. Mi cuerpo también ha mejorado, lo que me permite moverme con mayor agilidad y velocidad. Tanto la fuerza como la velocidad son aceptables. De hecho, creo que soy incluso superior a los jugadores más jóvenes. Considero que no es un físico que se degrade fácilmente, y los entrenadores también han expresado esa opinión», argumentó.

Ahora a Ha Jae-hoon le queda poco tiempo. Los jugadores declarados en la lista de liberación pueden firmar con otro equipo dentro de los siete días. Si varios equipos desean adquirirlo, el derecho de prioridad se asigna en orden inverso al ranking de la KBO. Una vez transcurrido este plazo, Ha Jae-hoon se convertirá en agente libre (FA), pero no podrá firmar contrato con ningún equipo para esta temporada.

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