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Lionel Messi (39), que se enfrenta por primera vez en su carrera a Inglaterra, mostró una gran expectativa.
El diario italiano 'Gazzetta' informó el día 14 (hora de Corea) sobre la determinación de Messi, que se enfrenta a Inglaterra, y el ambiente local que evoca la Copa Mundial de México de 1986.
Argentina se enfrentará a Inglaterra el próximo día 16 a las 4:00 horas en el estadio de Atlanta, Estados Unidos, por la semifinal del Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica.
Messi, tras la victoria de su equipo en los octavos de final del torneo contra Suiza, giró con sus compañeros de equipo y cantó junto a los aficionados la canción «Los que no corren son ingleses» mientras celebraban eufóricos.
Posteriormente, en la zona mixta (zona de prensa), Messi expresó su satisfacción por haber alcanzado las semifinales y manifestó su gran expectativa al enfrentarse a Inglaterra, un rival con el que nunca antes había competido. Añadió: "Suelo ver con frecuencia el video del partido contra Inglaterra en la Copa Mundial de México 1986, que los argentinos siempre siguen con atención. Nosotros, sin importar quién sea nuestro rival, desarrollaremos nuestro propio juego", mostrando así una firme confianza.
El partido al que se refirió Messi es famoso por el incidente de la "mano de Dios" de Diego Maradona. En aquel entonces, Maradona tocó el balón con la mano para marcar un gol, pero el tanto fue reconocido. Pocos minutos después, desde cerca de la línea media, logró superar en sucesión a los jugadores ingleses y anotó otro gol, dejando atónitos a los aficionados al fútbol de todo el mundo.
Messi también mostró todo su orgullo hacia la selección de Argentina. Dijo: «Nuestro equipo siempre confía firmemente en sí mismo, crea historia constantemente y siempre desea más». A continuación, añadió: «Lograr ser campeón del mundo (en el Mundial) y ganar la Copa América, para luego volver a llegar a las semifinales, es algo asombroso», y se comprometió a «descansar lo suficiente y enfrentar los cuartos de final contra un equipo fuerte en su mejor condición».
Argentina logró una victoria dramática tras una intensa prórroga contra Suiza. Tras empatar a 1-1 en el tiempo reglamentario, Argentina aprovechó la superioridad numérica tras la expulsión del rival para asegurar su pase a las semifinales con un gol de Julián Álvarez en el minuto 7 de la segunda parte de la prórroga y un tanto decisivo de Lautaro Martínez en el minuto 16.
Messi no logró marcar gol, pero sumó su décima asistencia en la historia de los Mundiales, lo que le colocó en el primer lugar histórico de esta categoría. A pesar de señalar que "nuestra defensa retrocedió demasiado y tuvimos dificultades", también destacó: "Me alegra mucho que Álvarez y Lautaro, quienes necesitaban anotar, hayan marcado goles", alabando así a sus compañeros.
Por su parte, Messi protestó enérgicamente ante el árbitro principal de Minas Gerais, Pinheiro, diciendo: «He hablado con educación, así que tú también debes mostrarme respeto». Sin embargo, tras finalizar el partido, se encontró con la leyenda del fútbol italiano Roberto Baggio, a quien le regaló su equipación y recuperó la calma.
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