«Victoria, derrota, victoria, derrota»: la serie de Cleveland vuelve al punto de partida, ¿será Choo Shin-soo el factor decisivo en el Juego 5? [MLB ALCS]

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Mientras que en la Liga Nacional el equipo clasificado a la Serie Mundial ya se decidió con antelación, en la Liga Americana continúa una lucha encarnizada. Los Cleveland Guardians cayeron ante los Tampa Bay Rays y la serie empató 2-2, volviendo al punto de partida.

Cleveland perdió 3-7 ante Tampa Bay en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS, al mejor de siete) de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de Estados Unidos 2026, disputado el día 18 (hora local coreana) en el Progressive Field de Cleveland, Ohio.

Cleveland, que comenzó la serie como visitante y empató a un triunfo y una derrota antes de regresar a casa, logró la victoria en el Juego 3, pero el Juego 4 del día 17 se pospuso por lluvia y, posteriormente, el ambiente cambió.

Quedaron completamente limitados ante el lanzador abridor de Tampa Bay, Nick Martinez. Martinez, quien esta temporada registró un récord de 15 victorias y 6 derrotas con una efectividad (ERA) de 3.10, dominó a la línea de bateo de Cleveland durante 5⅓ entradas con 2 hits permitidos, 2 bases por bolas, 3 ponches y 1 carrera limpia.

Después de conceder un hit a Steven Kwan en el tercer episodio de la parte baja y cometer una bola salvada, Martinez permitió un sencillo remolcador inicial a Chase DeLautt. Tampa Bay empató el marcador con un sencillo remolcador de Jonathan Aranda tras un doble de Yandy Díaz en el tercer episodio de la parte baja.

En el sexto episodio de la parte alta, cuando el marcador estaba igualado 1-1, Aranda y Chandler Simpson avanzaron consecutivamente a base por bolas, y Junior Caminero produjo una carrera para dar la ventaja con un doble hacia el jardín izquierdo. Martinez entregó el pitcheo en el sexto episodio de la parte baja con un out, asumiendo las condiciones para la victoria.

La línea de bateo de Tampa Bay preparó la mesa con hits consecutivos seguidos de un doble robo en el séptimo episodio de la parte alta, y Aranda conectó un sencillo para ampliar la ventaja. Un error del jardinero derecho permitió que otro corredor llegara al home. A continuación, Simpson produjo una carrera con un elevado de sacrificio.

Cleveland también redujo la diferencia con un jonrón solitario de Travis Bazana y tres hits consecutivos de Patrick Bailey, Ángel Martínez y Brayan Rocío para anotar una carrera más.

Sin embargo, Tampa Bay aseguró la victoria con un hit de Rich Palacios seguido de un jonrón de dos carreras decisivo de Díaz que superó el muro derecho en el noveno episodio.

Cleveland jugará un partido más en casa. Deben ganar sin falta antes de viajar como visitantes para tener una ventaja favorable en la clasificación a la Serie Mundial.

Se espera con interés si Choo Shin-soo (44 años), quien actualmente se desempeña como asistente del propietario y director general de desarrollo de jugadores en los SSG Landers, podrá convertirse en el factor decisivo de la victoria.

Los Cleveland Guardians invitaron a Choo Shin-soo como lanzador de honor para el Juego 5 de la ALCS contra los Tampa Bay Rays, que se disputará el día 19 en el Progressive Field. Originalmente, querían que fuera el lanzador de honor del Juego 5 programado para el día 18, pero tuvo que declinar cortésmente debido a un itinerario de visita previa a la universidad de su segundo hijo.

Sin embargo, el Juego 4 se pospuso por lluvia, algo que no ocurría en los playoffs de las Grandes Ligas desde hace siete años, lo que facilitó el reencuentro entre Choo Shin-soo y Cleveland. Al desaparecer el problema de agenda, Choo Shin-soo aceptó con gusto la nueva solicitud del equipo y se presentará en el Progressive Field como lanzador de honor para el Juego 5.

Tras dejar a los Seattle Mariners en 2006 y ponerse la camiseta de Cleveland, alcanzó su apogeo. Durante siete temporadas hasta 2012, actuó como bateador clave del equipo, dejando un impresionante récord de carrera con un promedio de bateo de .292 en 685 juegos, 83 jonrones, 372 carreras impulsadas, 85 bases robadas y una OPS (promedio de embasado + promedio de slugging) de .853. En particular, en 2009 y 2010 se convirtió en el primer jugador asiático en unirse al club de 20 jonrones-20 bases robadas dos años consecutivos, consolidándose como un jugador de cinco herramientas con gran poder y velocidad que dejó una huella imborrable en las Grandes Ligas.

Aunque tuvo una temporada extraordinaria en 2013, cuando fue traspasado a Cincinnati y registró un promedio de embasado de .423 con 112 bases por bolas y 107 carreras anotadas, Choo Shin-soo siempre ha señalado su etapa en Cleveland como el período más brillante de su carrera.

Choo Shin-soo expresó sus sentimientos emocionados: «Cuando recibí la primera invitación para lanzar la pelota de honor, me sentí muy agradecido por el hecho de que sigan recordándome a 'mí'. Es un gran honor que, habiendo pasado bastante tiempo desde que dejé al equipo, me hayan tenido en cuenta entre tantos jugadores para un escenario importante como los playoffs, y no solo para la temporada regular».

Agregó: «Al principio, lamenté mucho no poder asistir debido a compromisos familiares, pero me alegra poder estar presente gracias a la suspensión por lluvia».

Además, Choo Shin-soo mostró su amor inquebrantable por su equipo de origen al decir: «Quedan muchas caras conocidas en el personal directivo del club. Estoy agradecido por poder saludar a los miembros del equipo y a los aficionados después de tanto tiempo, y dado que es un día significativo, deseo que mi equipo de origen gane definitivamente».

El Juego 5 de la ALCS entre Cleveland y Tampa Bay, en el que Choo Shin-soo lanzará la pelota de honor, comenzará a las 6:08 de la mañana del día 19.

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