Gastar 3 horas y 31.800 wones en un viaje de ida y vuelta para ver la "preliminar regional" en lugar de la fase final de Koshien: ¿cómo el béisbol escolar japonés mueve a las personas? [El camino hacia Koshien (2)]

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El Sr. Sanonomiya y la Sra. Mitsuhashi, que viven en la ciudad de Fukaya, prefectura de Saitama, Japón, viajaron una hora y media en tren desde su escuela para apoyar a su alma mater y llegaron al estadio del Parque Omiya.

Para estos dos estudiantes fue la primera vez que vieron un partido de las preliminares regionales de béisbol escolar en el estadio. Como estaban apoyando a su escuela, también vestían uniformes escolares. El costo del tren desde la ciudad de Fukaya hasta la estación de Parque Omiya fue de aproximadamente 2.260 yenes por ida y vuelta. Una vez llegados al estadio, pagaron 800 yenes por la entrada y esperaron el partido comiendo un helado de hielo rallado (shaved ice) de 400 yenes en un camión de comida. La cantidad que estos dos estudiantes gastaron para ver el partido ese día fue, como mínimo, de 3.460 yenes (aproximadamente 31.800 wones).

El tiempo de viaje fue de tres horas solo ida y vuelta, y ese día la humedad era alta y la temperatura alcanzó los 32 grados. ¿Qué movió a estos dos estudiantes que no eran siquiera fans apasionados del béisbol escolar? El Sr. Sanonomiya, con quien nos encontramos en el lugar, declaró: "Koshien (incluidas las preliminares regionales) es el último torneo para los jugadores de tercer año; si pierden, deben retirarse. Por eso, sus corazones y su orgullo chocan sin posibilidad de retroceder. En ese sentido, creo que tiene un encanto diferente al del béisbol profesional".

La inversión de tres horas de viaje valió la pena. Su escuela, el instituto Shochi Fukaya, derrotó al Instituto Kaskabe por 8-6 en el 'Segundo partido de la ronda preliminar regional de la prefectura de Saitama de la 108.ª edición del Campeonato Nacional de Béisbol Escolar (Koshien de Verano)' celebrado el pasado 12 en el estadio de béisbol del Parque Omiya, ciudad de Saitama, prefectura de Saitama, Japón, y avanzó al tercer partido.

Pero estos dos estudiantes no eran los únicos especiales. En el lugar se congregó una multitud de aproximadamente 1.000 personas para ver un solo partido. No solo estudiantes y padres de esa escuela, sino también residentes locales y público general que asistieron solos ocuparon sus lugares.

El reportero también acudió al estadio utilizando transporte público, al igual que los dos estudiantes. Aunque la búsqueda en japonés era más precisa, gracias al desarrollo de la IA fue posible confirmar el calendario y el lugar del evento introduciendo "calendario de las preliminares regionales de Koshien de la prefectura de Saitama" en coreano.

Desde la estación de Parque Omiya hasta el estadio de béisbol del Parque Omiya había apenas unos 10 minutos a pie. Aunque no se veían letreros promocionales especiales del torneo, era posible llegar con suficiente claridad usando Google Maps. También se formaron filas de espectadores que se dirigían en la misma dirección para coincidir con la hora del partido.

El acceso en vehículo también fue fácil. A pesar de ser un estadio anticuado utilizado principalmente por equipos de béisbol escolar y de ligas independientes, el aparcamiento era amplio y podía albergar a la mayoría de los espectadores. El personal de la Federación de Béisbol Escolar de la prefectura de Saitama, responsable de la organización del torneo, se encargó de las indicaciones sobre el estacionamiento y el movimiento de los espectadores.

Un representante de la Federación de Béisbol Escolar de la prefectura de Saitama, con quien nos encontramos en el lugar, explicó a StarNews que "aunque la gestión de las instalaciones del estadio corresponde al municipio de Saitama, la organización de las preliminares regionales de Koshien corre a cargo de la federación regional de béisbol escolar de la prefectura de Saitama. Las preliminares regionales se organizan mediante la colaboración entre los gobiernos locales y la federación de béisbol escolar".

Añadió: "Es un sistema en el que, sin voluntarios externos, nosotros y los estudiantes de las escuelas participantes ayudamos a organizar el torneo. Las empresas no participan básicamente. En el sentido de que todas las escuelas participan en el torneo, la organización se lleva a cabo con la participación central de las escuelas locales y los gobiernos locales".

Resultó impresionante que, incluso sin la participación directa de las empresas, se haya establecido una estructura de asistencia de pago basada en la venta de entradas, folletos y alimentos y bebidas. De hecho, la tienda de conveniencia cerca de la estación, con su amplia variedad de comida, estaba abarrotada de gente.

Incluso si no se pasaba por la tienda de conveniencia, había camiones de comida y máquinas expendedoras distribuidas en varios puntos cerca del estadio, por lo que no faltaba para resolver una comida sencilla. Los artículos más solicitados por los espectadores fueron el helado de hielo rallado de 400 yenes y las bebidas congeladas de 200 yenes. Aunque el precio era más alto en comparación con las bebidas frías de las máquinas expendedoras normales, que costaban entre 100 y 150 yenes, bajo el calor sofocante se formaron colas frente a los puestos de venta.

El folleto oficial del torneo, que contenía información sobre las escuelas participantes, los jugadores y los enfrentamientos, también se vendió a 500 yenes. En un mismo estadio se celebraban tres partidos; en cada uno, los estudiantes de cursos inferiores del equipo de béisbol de la escuela correspondiente ayudaban a la entrada en la puerta del estadio y también vendían el folleto.

Un representante de la Federación de Béisbol Escolar de la prefectura de Saitama declaró con cautela: "Creemos que las preliminares regionales de Koshien tienen un efecto suficiente sobre la economía local. Si tanta gente acude, no solo las tiendas cercanas, sino también los ingresos de los camiones de comida que entran en el estadio deben ser muy diferentes a lo habitual".

El público también participó naturalmente en el mantenimiento del orden en el lugar. Una vez terminado el partido, algunos espectadores, sin ninguna indicación o anuncio especial, recogieron la basura circundante en bolsas de plástico, limpiaron el lugar donde habían estado y luego abandonaron el estadio.

El encanto del béisbol escolar que confirmamos en los dos estudiantes se repitió también en las respuestas de otros espectadores. El Sr. Kentaro, que vino al partido con su familia, señaló la larga cultura del béisbol como el contexto en el que el béisbol escolar se ha arraigado en Japón. Dijo: "Solo en la generación de nuestros padres, el béisbol era un deporte abrumadoramente más popular que el fútbol o el baloncesto. Al continuar esa cultura e historia, parece que el béisbol escolar también se arraigó naturalmente en las regiones".

No fue posible calcular el efecto del béisbol escolar sobre la economía local solo con un partido de un día. Tampoco pudimos confirmar estadísticas que mostraran los ingresos de las tiendas cercanas o el gasto promedio por espectador.

Sin embargo, al menos pudimos confirmar en el lugar que el béisbol escolar en Japón actúa como otro contenido que mueve a las personas incluso en regiones sin equipos profesionales. Los estudiantes del instituto Shochi Fukaya se desplazaron voluntariamente tres horas de ida y vuelta a pesar del alto coste del transporte, y el público general hizo cola pagando 800 yenes. Dentro y fuera del estadio se consumieron diversos alimentos y contenidos.

No era siquiera la fase final de Koshien, que atrae la atención nacional. Era solo un partido de las preliminares regionales, pero las gradas estaban llenas no solo de familias de los jugadores y personal escolar, sino también de personas conectadas por sus experiencias personales con su escuela de origen, su región y su familia. En el camino hacia Koshien, quienes apoyan a su escuela de origen y a su región también están dispuestos a invertir tiempo y dinero para acompañarles en ese trayecto.

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