El «Premio Ciudadano Valiente» junto a la maestra que ha donado sangre 400 veces: el primer año de Ulsan Whales y su especial marcha hacia la coexistencia regional

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En su primer año desde la fundación, Ulsan Whales mostró una actitud proactiva basada en su vinculación regional, buscando la coexistencia con la comunidad local.

Una maestra que ha donado sangre 400 veces en 28 años, la reina del voluntariado que dedicó 1.353 horas a la labor solidaria en un año, un ciudadano que salvó una vida preciosa en el lugar de un accidente de ahogamiento y un descendiente de un luchador por la independencia. Estos fueron los lanzadores de honor que subieron al montículo del pitcher en los partidos como local de Ulsan Whales esta temporada.

La primera temporada de Ulsan Whales, el primer club ciudadano de la KBO, fue una temporada en la que los ciudadanos fueron los protagonistas. De entre los lanzadores de honor y bateadores de honor de los partidos como local, 26 personas fueron ciudadanos seleccionados mediante convocatoria pública y héroes ocultos de la región. A través de una promoción en colaboración con la Oficina de Educación de Ulsan, un total de 12.647 estudiantes de primaria, secundaria y bachillerato acudieron al estadio durante toda la temporada para animar a Ulsan Whales. En el último partido como local de la temporada regular, el 13 de septiembre, Kim Sang-uk, alcalde de la ciudad metropolitana de Ulsan, subió al montículo del pitcher como lanzador de honor y puso el broche final a la última jornada local de la primera temporada junto con 7.310 ciudadanos.

Ulsan Whales fue sincero con los aficionados infantiles. Durante toda la temporada operó programas de asistencia dirigidos a estudiantes de primaria, secundaria y bachillerato de la zona. En los 53 partidos como local, un promedio de 239 personas por partido, acumulando un total de 12.647 asistentes. De estos, aproximadamente el 70% eran estudiantes de primaria, la mayoría de los cuales acudieron al estadio de béisbol en familia, tomados de la mano de sus padres. El club organizó una sesión de autógrafos del equipo especialmente para los estudiantes de las 10 escuelas con mayor asistencia, respondiendo así a la gran acogida recibida.

Dieron un paso más allá, pasando del «béisbol que se ve» al «béisbol que se juega». La «Clínica de Béisbol WHALES-UP», dirigida directamente por el equipo y el cuerpo técnico, se celebró en siete ocasiones, abierta desde las categorías juveniles hasta los clubes de béisbol de bachillerato y los aficionados del béisbol amateur, permitiendo que aproximadamente 400 personas recibieran lecciones puntuales de profesionales. Con una frecuencia de dos veces al mes, abrieron el terreno donde juegan los jugadores profesionales a los ciudadanos para practicar lanzamientos cortos y carrera por las bases juntos. Enviaron 1.700 pelotas de entrenamiento a escuelas secundarias locales y equipos de béisbol amateur, e invitaron en grupo a aproximadamente 1.200 personas del ámbito del béisbol juvenil y amateur al estadio.

La fundación de Ulsan Whales levantó un gran viento de cambio en el ecosistema del béisbol de Ulsan. También organizaron una invitación especial a los partidos como local para los estudiantes del equipo de béisbol de la Escuela Secundaria Ulsan Jeil, que lograron el subcampeonato en el torneo nacional (Copa del Presidente) por primera vez en 17 años. A los jugadores de la Escuela Primaria Gyu-yeong, que se coronaron campeones en el Torneo Nacional de Tíbol para Primarias de la KBO, les confiaron el lanzamiento y el bateo de honor desde el montículo profesional. Además, realizaron entrenamientos conjuntos con los jugadores de UlsanBC (U-18), transmitiéndoles también los conocimientos profesionales.

Los vínculos con la región se volvieron más estrechos. Firmaron acuerdos de colaboración académica e industrial con las cuatro universidades de Ulsan: Universidad de Ulsan, Universidad de Ciencia y Tecnología de Ulsan, Universidad de Salud Chunhae y UNIST, y establecieron alianzas con un total de 8 inversores institucionales, entre ellos el Hospital de Ulsan, la Corporación Pública de Gestión Urbana del Distrito Sur de Ulsan y la Cooperativa de Food Trucks Juveniles de Ulsan. Los food trucks juveniles abrieron puestos dentro y fuera del estadio en cada partido como local, convirtiéndose en un canal de venta para los emprendedores jóvenes; además, el estadio se convirtió en el escenario de campañas ciudadanas en días como el «Día NO START contra las Drogas» de la Oficina de Policía de Ulsan o la campaña de prevención de finanzas ilegales de la Agencia de Promoción de Finanzas para la Población.

Kim Dong-jin, director general de Ulsan Whales, declaró: «El motivo de existencia de un club ciudadano es ofrecer a la región una escalera de crecimiento que permita a un niño que se encuentra por primera vez con el béisbol a través del tíbol cultivar su sueño de ser jugador y llegar algún día a pisar el terreno del primer equipo de la Liga KBO». Y añadió: «Crearemos un círculo virtuoso en el que los jugadores criados en Ulsan avancen hacia escenarios más grandes, y otros niños comiencen a jugar al béisbol inspirados por esos jugadores».

Ulsan Whales planea continuar con aún más dinamismo las actividades regionales presentadas este año, como la invitación de estudiantes y la clínica WHALES-UP, para la temporada 2027, y ampliará los programas que se llevan a cabo junto con los ciudadanos. También están previstas nuevas iniciativas, como la «Clase de Tíbol Itinerante», que visita directamente las escuelas primarias de la zona, el programa «Marketing Universitario» para cultivar sueños en la industria del béisbol, la «Academia de Pequeñas Animadoras» y programas de colaboración junto con pequeños comerciantes locales.

Desde las gradas, desde el terreno y desde el montículo del pitcher. La primera temporada de Ulsan Whales fue una temporada jugada junto a los ciudadanos.

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